午後からはナイツブリッジ駅で降りて、ハロッズデパートに連れて行ってもらった。
「もうここまでくるとダンジョンだ……」
基本的にはナショナルギャラリーと同じ、四つの入り口で四方の部屋とつながっている構成だったけど、今度はそれが何階層もある。一人では無事に出てこられる保証すらないと思う。
「あ、漫画だ」
上の方の階層にある本屋さんで日本の漫画をみつけた。一つの棚一面にあった。
「リチャードは漫画読んだことある？」
「最近、『君に届け』を読んだよ」
「……君の幅の広さには毎度感心する」
「そう？ 爽子ちゃんキュートじゃない」
日本の漫画の棚は子どもが立ち止まって見上げていたりした。
高級デパートにも漫画が置いてあるのだから、日本のサブカルチャーは順調に海外に渡っているらしい。
デパートの中にはあらゆるものがあった。家具や電化製品、化粧品にバッグ、もちろんお土産物は蟻も漏らさぬ構えだった。
「かわいいよう……」
私は白いテディベアを抱っこしながら、そのつぶらな瞳とみつめあっていた。
「いいでしょー。買ってあげよっか？」
「いや、私が……しかし」
その瞳が私を買ってと言っている気がする。だけどちょっと待て、と私は自室の様子を思い出す。
「だめだ。私の家にはもうたくさんぬいぐるみがいるんだ」
既に置き場がほとんどなくなってきている。みつめあう時間すらあまりない。
「名残惜しいけど、もっといいお家に買われていっておくれ」
泣く泣くテディベアに別れを告げて、私はまたぶらぶら歩きを再開した。
地下のギフトコーナーにも、それこそあらゆるものがあった。
何を見ても眩しい。ロンドンマップのトートバック、ハロッズキティちゃん、クッキーの缶やエコバックの模様までかわいかった。
「これに硬貨を入れると、潰して記念メダル作ってくれるよ」
「硬貨つぶしていいの？ 捕まらない？」
「大丈夫」
私は1ポンドと銅貨を一枚入れてみる。
ハンドルをけっこう力をこめてぐるぐる回していると、やがてころんとメダルが落ちてくる。
「きれい……だけど」
ハロッズのマークが浮かび上がった記念メダルに、私は呟く。
「女王陛下の顔が透けて見えるのがシュール」
「いいじゃん。女王陛下の顔に落書きできる機会なんてあんまりないよ」
ぷっと吹き出して、それからもいろんなものを見て回った。
午後はあっという間に過ぎて、夕方になった。
「疲れた？」
「うん。大体見て回ったし」
免税コーナーの辺りで座っていると、リチャードが少し考えて頷く。
「じゃあお茶でも飲みに行く？」
「ごめん。買い物にばっかり付きあわせて」
「いいよー。僕もけっこうぶらぶらするの好きだし」
見るとリチャードは結構平気そうだった。デパートの上から下まで歩いたのに、全く疲れた様子が見えない。細身なのに体力はあるらしい。
私たちはハロッズの上階でアフタヌーンティなるものを頂くことにした。
「ここは……高いのでは」
「今日の夕食も兼ねると思えばそれほどでもないよ」
「紅茶なのに？」
「食べ物もどーんとついてきます。甘いものももちろん」
「甘いもの……」
心が揺れた私の目の前には、憧れのティールームが広がっている。レースのカーテン、グランドピアノ、白いテーブルが並ぶ。
「……行ってみよう」
私の完敗だった。
明るいベランダで座ってしばらくすると、ウェイトレスさんが注文を取りに来た。
注文してさらに少し待つと紅茶が出て来て、そして目の前に置かれたものに目を見開く。
「こっ、これは……っ」
それはお皿が三段になっていた。一番下には全部違う種類のサンドイッチが三つほど、真ん中にはスコーンとジャム、そして頂点の皿を色とりどりのデザートが飾る。
きらきらと輝く三重奏を思わず何往復も上から下まで眺める私を、リチャードが面白そうに見ている。
「ま、まずはサンドイッチから」
私は激しく動揺しながら下のサンドイッチを取って食べる。ふわりとしたパンと癖のないサーモンが溶け合うように重なっていた。
これは期待できそうだ、と私は心を熱くする。
「リチャード。お願いがあります」
「はい、何でしょう」
「全部食べられるか心配なので、マナー違反かもしれませんが好きなものからランダムに食べます。よろしいでしょうか」
なぜか改まって言う私に、リチャードは目で笑いながらきりっと返す。
「どうぞ。お嬢さんのお心のままに」
許しが出たので、私はありがたく食事を頂くことにした。
リチャードがやるのを真似てスコーンを半分に切って、クリームを乗せて食べる。みっちりと中の詰まったスコーンは噛むほどにおいしかった。
上のデザートもどんどん取ることにする。チョコレートケーキやタルト、どれも甘くて嬉しい味がした。
紅茶が減るとウェイトレスのお姉さんが注ぎに来てくれる。
なんという非日常、と思いながら、私はぱくぱくと食べる。
「リチャード。君のモテる秘訣がわかった気がするよ」
「えー、どこどこ？ 聞きたーい」
「人を楽しませる能力が高いんだ」
高いものを買ってあげるだけなら、お金があればできる。綺麗なものを見せてあげるだけなら、知識があればできる。
人を楽しませるには、相手を見極めることとそれに応えるだけの底力が要るのだろう。
「それは僕のことが好きということ？」
「君のことは元々好きだよ」
何気なく言ったら、リチャードは少しだけ止まる。
「……なんて言った？」
「え？」
簡単な日本語だ。既に流暢に日本語を操っているリチャードが聞き逃すとも思えない。
――あ、本当にリチャードからメール来てる。
三年前の冬休みにリチャードが帰国してまもなく、私はメールボックスを開いて声を上げた。
――メアド教えてって言ってたけど、社交辞令だと思ってたのに。
――リチャードは社交辞令ではプライベートの情報を訊かないよ。
自分も旅行から戻って来たデニスは本を読みながら、ぽつりと言った。
――……君らは、仲良くなると思ってたよ。
――え？
――君らは二人とも、honestだから。
私はきょとんとして、オネスト、と呟いた。
学校の授業で、それが真面目とか正直という意味だとは知っていた。
――リチャードって真面目かなぁ。
子どもっぽい、妖精パックみたいな愉快な人だと思っていたから、私は首を傾げた。
――真面目なのはデニスじゃないの？
――僕は小ずるいところがある。
デニスはついと私を見た。
――人のことを知るのは難しいからね。少しずつ、近付くしかない。
私は半年以上一緒にいて、少しもデニスのことを理解できた気がしなかった。
――私にはわからないよ。
私が言ったのはデニスのことだったけど、デニスはそれをリチャードのことだと受け取ったようだった。
――大丈夫。たぶん、リチャードは自分のことを教えてくれるよ。
デニスは安心させるように、僅かに頷いた。
――ただそのためには、君が自分のことを教えなければね。正直に、偽りなく。
「でもイングランドの女の子たちは、ダーシー氏みたいな人が好きだって言うんだよぉ」
いつの間にか話題が移っていたようで、私ははっとして慌てて会話に戻る。
「ダーシー氏って、『高慢と偏見』の？」
「そう。高収入、高身長、ついでに上から目線の冷血漢ダーシー氏」
「何もかも高い人だよね」
私も本を読んだことがあったので、苦笑しながら言う。
「やっぱりクールさは魅力だよ」
「えー、でも現代人であの冷たさじゃやっていけないと思うんですけどー」
「ちょっと欠点があった方がかっこよく見える」
君だって子どもっぽいところがあるから愛嬌があっていいんだよ、とは言わずに、私は指を立てる。
「ヒ○ー・グラントだって、ちょっと抜けてるところがいいんじゃないか」
「智子さんは僕よりヒューの方がかっこいいっていうのっ？」
リチャードが勢い込んで言うので、私は首を傾げる。
「俳優さんとは比較できるものじゃないと思うけど。いや、私は素直にかっこいいと思うよ、彼」
「ひどいー。三年間文通したのに僕を捨てるなんて」
「その文通の中で私がジョニーのファンであることくらい知ってるじゃない」
「イングランド人でしかもオックスフォードの先輩に負けるのは嫌なの」
よく基準がわからないなぁ、と思いながら、私は笑っていた。
リチャードとはいつまでも話していたくなる。こんなに楽しい人は他に知らない。
午後の時間は、飛ぶように過ぎていった。
「もうここまでくるとダンジョンだ……」
基本的にはナショナルギャラリーと同じ、四つの入り口で四方の部屋とつながっている構成だったけど、今度はそれが何階層もある。一人では無事に出てこられる保証すらないと思う。
「あ、漫画だ」
上の方の階層にある本屋さんで日本の漫画をみつけた。一つの棚一面にあった。
「リチャードは漫画読んだことある？」
「最近、『君に届け』を読んだよ」
「……君の幅の広さには毎度感心する」
「そう？ 爽子ちゃんキュートじゃない」
日本の漫画の棚は子どもが立ち止まって見上げていたりした。
高級デパートにも漫画が置いてあるのだから、日本のサブカルチャーは順調に海外に渡っているらしい。
デパートの中にはあらゆるものがあった。家具や電化製品、化粧品にバッグ、もちろんお土産物は蟻も漏らさぬ構えだった。
「かわいいよう……」
私は白いテディベアを抱っこしながら、そのつぶらな瞳とみつめあっていた。
「いいでしょー。買ってあげよっか？」
「いや、私が……しかし」
その瞳が私を買ってと言っている気がする。だけどちょっと待て、と私は自室の様子を思い出す。
「だめだ。私の家にはもうたくさんぬいぐるみがいるんだ」
既に置き場がほとんどなくなってきている。みつめあう時間すらあまりない。
「名残惜しいけど、もっといいお家に買われていっておくれ」
泣く泣くテディベアに別れを告げて、私はまたぶらぶら歩きを再開した。
地下のギフトコーナーにも、それこそあらゆるものがあった。
何を見ても眩しい。ロンドンマップのトートバック、ハロッズキティちゃん、クッキーの缶やエコバックの模様までかわいかった。
「これに硬貨を入れると、潰して記念メダル作ってくれるよ」
「硬貨つぶしていいの？ 捕まらない？」
「大丈夫」
私は1ポンドと銅貨を一枚入れてみる。
ハンドルをけっこう力をこめてぐるぐる回していると、やがてころんとメダルが落ちてくる。
「きれい……だけど」
ハロッズのマークが浮かび上がった記念メダルに、私は呟く。
「女王陛下の顔が透けて見えるのがシュール」
「いいじゃん。女王陛下の顔に落書きできる機会なんてあんまりないよ」
ぷっと吹き出して、それからもいろんなものを見て回った。
午後はあっという間に過ぎて、夕方になった。
「疲れた？」
「うん。大体見て回ったし」
免税コーナーの辺りで座っていると、リチャードが少し考えて頷く。
「じゃあお茶でも飲みに行く？」
「ごめん。買い物にばっかり付きあわせて」
「いいよー。僕もけっこうぶらぶらするの好きだし」
見るとリチャードは結構平気そうだった。デパートの上から下まで歩いたのに、全く疲れた様子が見えない。細身なのに体力はあるらしい。
私たちはハロッズの上階でアフタヌーンティなるものを頂くことにした。
「ここは……高いのでは」
「今日の夕食も兼ねると思えばそれほどでもないよ」
「紅茶なのに？」
「食べ物もどーんとついてきます。甘いものももちろん」
「甘いもの……」
心が揺れた私の目の前には、憧れのティールームが広がっている。レースのカーテン、グランドピアノ、白いテーブルが並ぶ。
「……行ってみよう」
私の完敗だった。
明るいベランダで座ってしばらくすると、ウェイトレスさんが注文を取りに来た。
注文してさらに少し待つと紅茶が出て来て、そして目の前に置かれたものに目を見開く。
「こっ、これは……っ」
それはお皿が三段になっていた。一番下には全部違う種類のサンドイッチが三つほど、真ん中にはスコーンとジャム、そして頂点の皿を色とりどりのデザートが飾る。
きらきらと輝く三重奏を思わず何往復も上から下まで眺める私を、リチャードが面白そうに見ている。
「ま、まずはサンドイッチから」
私は激しく動揺しながら下のサンドイッチを取って食べる。ふわりとしたパンと癖のないサーモンが溶け合うように重なっていた。
これは期待できそうだ、と私は心を熱くする。
「リチャード。お願いがあります」
「はい、何でしょう」
「全部食べられるか心配なので、マナー違反かもしれませんが好きなものからランダムに食べます。よろしいでしょうか」
なぜか改まって言う私に、リチャードは目で笑いながらきりっと返す。
「どうぞ。お嬢さんのお心のままに」
許しが出たので、私はありがたく食事を頂くことにした。
リチャードがやるのを真似てスコーンを半分に切って、クリームを乗せて食べる。みっちりと中の詰まったスコーンは噛むほどにおいしかった。
上のデザートもどんどん取ることにする。チョコレートケーキやタルト、どれも甘くて嬉しい味がした。
紅茶が減るとウェイトレスのお姉さんが注ぎに来てくれる。
なんという非日常、と思いながら、私はぱくぱくと食べる。
「リチャード。君のモテる秘訣がわかった気がするよ」
「えー、どこどこ？ 聞きたーい」
「人を楽しませる能力が高いんだ」
高いものを買ってあげるだけなら、お金があればできる。綺麗なものを見せてあげるだけなら、知識があればできる。
人を楽しませるには、相手を見極めることとそれに応えるだけの底力が要るのだろう。
「それは僕のことが好きということ？」
「君のことは元々好きだよ」
何気なく言ったら、リチャードは少しだけ止まる。
「……なんて言った？」
「え？」
簡単な日本語だ。既に流暢に日本語を操っているリチャードが聞き逃すとも思えない。
――あ、本当にリチャードからメール来てる。
三年前の冬休みにリチャードが帰国してまもなく、私はメールボックスを開いて声を上げた。
――メアド教えてって言ってたけど、社交辞令だと思ってたのに。
――リチャードは社交辞令ではプライベートの情報を訊かないよ。
自分も旅行から戻って来たデニスは本を読みながら、ぽつりと言った。
――……君らは、仲良くなると思ってたよ。
――え？
――君らは二人とも、honestだから。
私はきょとんとして、オネスト、と呟いた。
学校の授業で、それが真面目とか正直という意味だとは知っていた。
――リチャードって真面目かなぁ。
子どもっぽい、妖精パックみたいな愉快な人だと思っていたから、私は首を傾げた。
――真面目なのはデニスじゃないの？
――僕は小ずるいところがある。
デニスはついと私を見た。
――人のことを知るのは難しいからね。少しずつ、近付くしかない。
私は半年以上一緒にいて、少しもデニスのことを理解できた気がしなかった。
――私にはわからないよ。
私が言ったのはデニスのことだったけど、デニスはそれをリチャードのことだと受け取ったようだった。
――大丈夫。たぶん、リチャードは自分のことを教えてくれるよ。
デニスは安心させるように、僅かに頷いた。
――ただそのためには、君が自分のことを教えなければね。正直に、偽りなく。
「でもイングランドの女の子たちは、ダーシー氏みたいな人が好きだって言うんだよぉ」
いつの間にか話題が移っていたようで、私ははっとして慌てて会話に戻る。
「ダーシー氏って、『高慢と偏見』の？」
「そう。高収入、高身長、ついでに上から目線の冷血漢ダーシー氏」
「何もかも高い人だよね」
私も本を読んだことがあったので、苦笑しながら言う。
「やっぱりクールさは魅力だよ」
「えー、でも現代人であの冷たさじゃやっていけないと思うんですけどー」
「ちょっと欠点があった方がかっこよく見える」
君だって子どもっぽいところがあるから愛嬌があっていいんだよ、とは言わずに、私は指を立てる。
「ヒ○ー・グラントだって、ちょっと抜けてるところがいいんじゃないか」
「智子さんは僕よりヒューの方がかっこいいっていうのっ？」
リチャードが勢い込んで言うので、私は首を傾げる。
「俳優さんとは比較できるものじゃないと思うけど。いや、私は素直にかっこいいと思うよ、彼」
「ひどいー。三年間文通したのに僕を捨てるなんて」
「その文通の中で私がジョニーのファンであることくらい知ってるじゃない」
「イングランド人でしかもオックスフォードの先輩に負けるのは嫌なの」
よく基準がわからないなぁ、と思いながら、私は笑っていた。
リチャードとはいつまでも話していたくなる。こんなに楽しい人は他に知らない。
午後の時間は、飛ぶように過ぎていった。
