「俺でよかったらいつでも湯たんぽ代わりになるよ」

おどけた調子で言った彼の横顔が愛しくて思わず噴き出す。

「お願いしようかな」

「これから寒くなってくるし毎晩でも」

彼はそう言うと私の流した涙をそっと指で拭った。

「家には戻らなくていいの？」

本当は聞きたくなかったこと。

ずっとここにいてほしくて、聞かなくちゃならないのに聞けなかった。

最近の醍を見ていたら、彼の仕事はかなり順調に進んでいるような様子だったから。

どんな言葉が返ってくるのか、胸が押しつぶされそうなほどドキドキしている。

「家か･･････」

彼は前髪を掻き上げながら仰向けに寝転んだ。

醍と私の間に僅かに開いた隙間が寂しい。でも、その隙間を埋めるために彼に寄り添う勇気はまだない。

それは自分が醍より年上だからなのか、時々変なプライドが頭をもたげる。

「和桜のゆたんぽ役引き受けちゃったからな。そう簡単に戻れないよね」

いたずらっぽく笑って私に顔を向けた彼に少しホッとしながらも苦笑して言った。

「今はふざけてる話じゃないわ」

「うん、そうだね」

彼はふぅーと長く息を吐いた。