そぅ、呟くように…口をついた…

が、疑問符ばかりが浮かんだ…

その次の年も、翌翌年も…家族写真のように4人で映っているのは、変わらない…

ただ、写真の中の紘一は8歳以降の写真には笑顔がない……
吉澤に至っては、紘一の母親らしい女性に寄り添い笑顔を向けている…


「……っ」
《どういうことだろう…っ？

紘一さんのお母さまは、吉澤さんのお母さんじゃないのよね？

この、写真を見る限りでは…
いくら、幼い頃に引き取った…と、言っても…実の子の紘一さんより、吉澤さんと並んで映っている…って？
吉澤さんと、こんな満面の笑顔で…って…？》


まぁ…、この写真を見る限り…では、吉澤は愛嬌のある子どもだったように伺えた…


それ以降…の年、9歳…10歳…と年数を重ねていくと…父親であるはずの佑一朗が映らなくなった…

仕事が忙しくなってきたのか…？

「…11歳で最後？」

紘一の11歳の誕生日以降…写真が無くなっていた…

そのページには、白い封筒に手紙が挟まっていた…

《紘一へ。》


「……っ」
《これは、誰からの…っ？ 手紙…？》



その時、勢いよくドアが開き…、悠夏は持っていた絵本とアルバムを床に落とした…

「…きゃっ！」

「何をしてる？」

その、張り詰めたような声に…

「…びっくりした。紘一さん…」

紘一は、部屋に入り…悠夏が落とした本やアルバムを拾い…、床に落ちた写真も拾い…

「勝手に触るな…っ」

「…勝手にって！ 私は、ただ本を読もうと…っ！」

「勝手に…、人のものに触るなっ！」

急に、声を荒らげた紘一…

ここまで、感情的になり、声を荒らげたのは…結婚式をする前に、無理やり抱かれた時以来だった……

一瞬にして、記憶を引き出され…悠夏は、咄嗟に胸元を押さえ…

「…そんな言い方しないで…」