シングルマザーは、決して珍しいことではない。
昔と違ってバツの一つや二つくらい…別に驚くものではないし、過剰に反応されたくもないだろう。

「そうだったんですね！」

だから私は、あえて普通に。
気を遣わず、つとめて明るく切り返して。


「あ！じゃあ、電球の交換とか男手が必要だなって時は遠慮なく頼ってくださいね！いつでもうちの旦那貸しますし。いや、むしろこの三人、出動させるんで」


パパたち三人を順に指差しながら笑顔でそう言うと、空気を読んだ男三人も大きく頷きながら口を開いた。


「力仕事は任せて」と勇ちゃんが言えば「俺は機械系がわりと得意」と慎ちゃんが言う。

そして、大地も。

「一人で子育て大変だろうし、本当困ったら頼って。って言っても、俺はリュウ君と遊ぶことくらいしか出来ないかもだけど」

そう言って優しく目を細めながら、俯いたままのリュウ君ママに微笑んだ。

こういう大地の優しい顔、やっぱり好きだな…なんて、改めてそんなことを感じていたけれど。


「それだけで十分です、リュウと遊んでくれるだけで…本当、それだけで嬉しいっていうか…」

そう言いながら俯いていたリュウ君ママの顔がパッと上がった瞬間。
潤んだその瞳が、大地を真っ直ぐに見ていた瞬間。

濁りない綺麗な水の中に、真っ黒な墨が、不快な音を立てながらポタリと落ちたような。
そんな奇妙な感覚が、何故だか胸の中に走った。