「え…？」
「あれ、桃田さん？偶然ですね！」
銀縁の眼鏡こそないものの、それが菊池さんであることはすぐにわかった。
「桃ちゃん、知り合いなの？」
舞のその問いかけは耳に入っていたが、それがどっちのことを指すのか、私の頭はパニック状態で。
「そうそう、これ。ずっと持ち歩いてたの。あの後私もなかなか教室に行けなくて」
菊池さんはポーチから、あの日私が貸した黒猫の着物クリップを差し出した。
「私も同じやつの色違い買っちゃった。本当にありがとうね」
「あ、いえ…」
私はそれを受け取って、コートのポケットにしまう。
立ちすくむ私に、鈴木くんが声を掛けてくれるが、それもよく聞こえない。
ぐっと峰岸くんに後ろから抱きつかれたが、抵抗する力も入らなかった。
「結婚式かな？いいね～若いって」
くすっと菊池さんは微笑んで、ね、と隣の男性に目をやる。
「……そうだね」
― その低い声、知ってる。
視界がどんどん滲んで、呼吸が浅くなっていった。
いよいよ様子のおかしい私に気付いたのであろう。
舞は、峰岸くんを引きはがして私の腕を取る。
「…………菊池さんと…“先生”って、そうだったんですね」
「やだ、なんか、変なとこ見られちゃったね」
女っぽく笑う菊池さんに、私は掴みかかろうとしていたらしい。
「桃！」という舞の声で、はっと我に返った。
「もう行こう。ね」
さっきまで酔っていたはずの峰岸くんは、今度はしっかりした足取りで私の肩を抱いてそう言う。
「…っふ…」
その“カップル”たちに背を向けた途端、堪えきれず溢れた涙。
マフラーの中で小さく漏らした声には、たぶんそこにいた全員が気付いていた。
