「……えっ？」
その瞬間、暗闇が嘘の様に消え去り……何事もなかったかのように夜の水上を走る列車の中、想太は瑠美を抱きしめていた。
「今のは……？」
「あれはエキ。いつもならあそこで止まっちゃうけど、でももうこの列車は止まらないから大丈夫」
小さな体から伝わる温かい感触と共に、瑠美が囁く。
「じゃあ、この列車はいつまでも走り続けるの？」
その感触と声を全身で感じながら想太が尋ねると、瑠美はこう答えた。
「そうよ――だって、一度終われば二度と終わりなんて来ないでしょ？」
ああ、そうか。
一層強く彼女を抱きしめながら、想太は思った。
本気で手に入れるというのは……こういうことなのか。
「でも想太はドジでヘタレで究極のダメダメ人間。だから、私が手伝ってあげなきゃいけなくなった」
「そ、そこまで言うことないでしょ。瑠美だって僕がいなければ寂しいくせに！」
「そ、そんなことないわよ！ 私をコドモ扱いしてるの？」
「まだ高校生じゃないか！」
「想太君だってそうじゃない！」
二人は睨み合い……そしてプッと同時に吹き出す。
「僕たちここまで来て何やってんだろう」
「ホント……これじゃまるで、普通の人間みたい」
「ううん、普通だよ。僕たち二人にとっては」
「そうね……もしかしたら他の人がみんな異常で、私たちが普通だったのかも」
二人はしばらく、互いの存在を確認するかのように見つめ合った。
そのまま数十秒…いや、もしかしたら数時間だろうか。
ゆっくりと穏やかな時が流れて――不意に彼女の唇が動いた。
「でも――ごめん。やっぱり、ずっとイッショにはいられないみたい」
「え……どういうこと？」
振り向くと、水面を走る線路の向こうに次の駅が見えた。
でも、もうこの列車はずっと止まらないはず……そう言いかけた時、駅のホームにある看板に書かれた文字が想太の目に飛び込んできた。
【終点】
「ここは想太の終点。この列車は想太だけを降ろして、私と一緒にまた次の駅に向か
う。……だからもう、オワカレなの」
そう告げる瑠美の声は、微かに震えていた。
「嘘だろ……じゃあもう、瑠美には二度と会えないってことなの!?」
取り乱した想太が肩を掴んで問い詰めると、彼女は言った。
「ううん。また戻ってくる方法はあるよ。それはもう、知ってるでしょ？」
「そ、そうだよね！ それならまた――」
「でも、もう来ちゃダメ」
そして、瑠美は想太の胸を強く押して引き離した。
終点はもう、すぐそこまで迫っている。
「どうして!? 瑠美は僕のことが嫌いなの!? 今までのことは全部、僕を弄んでたのか!?」
「違うよ。私だってまた想太に会いたい……でもね」
そう言って、世界中の誰よりも弱虫な少女は、精いっぱいの明るい笑顔を浮かべた。
「やっぱり、こんなやり方は間違ってるから」
そして再び暗闇に包まれた瞬間、彼女の最後の一言が静かに砕け散った。
「ごめんね想太。最後までワガママに付き合わせて……私はとっても、幸せだったよ」
その瞬間、暗闇が嘘の様に消え去り……何事もなかったかのように夜の水上を走る列車の中、想太は瑠美を抱きしめていた。
「今のは……？」
「あれはエキ。いつもならあそこで止まっちゃうけど、でももうこの列車は止まらないから大丈夫」
小さな体から伝わる温かい感触と共に、瑠美が囁く。
「じゃあ、この列車はいつまでも走り続けるの？」
その感触と声を全身で感じながら想太が尋ねると、瑠美はこう答えた。
「そうよ――だって、一度終われば二度と終わりなんて来ないでしょ？」
ああ、そうか。
一層強く彼女を抱きしめながら、想太は思った。
本気で手に入れるというのは……こういうことなのか。
「でも想太はドジでヘタレで究極のダメダメ人間。だから、私が手伝ってあげなきゃいけなくなった」
「そ、そこまで言うことないでしょ。瑠美だって僕がいなければ寂しいくせに！」
「そ、そんなことないわよ！ 私をコドモ扱いしてるの？」
「まだ高校生じゃないか！」
「想太君だってそうじゃない！」
二人は睨み合い……そしてプッと同時に吹き出す。
「僕たちここまで来て何やってんだろう」
「ホント……これじゃまるで、普通の人間みたい」
「ううん、普通だよ。僕たち二人にとっては」
「そうね……もしかしたら他の人がみんな異常で、私たちが普通だったのかも」
二人はしばらく、互いの存在を確認するかのように見つめ合った。
そのまま数十秒…いや、もしかしたら数時間だろうか。
ゆっくりと穏やかな時が流れて――不意に彼女の唇が動いた。
「でも――ごめん。やっぱり、ずっとイッショにはいられないみたい」
「え……どういうこと？」
振り向くと、水面を走る線路の向こうに次の駅が見えた。
でも、もうこの列車はずっと止まらないはず……そう言いかけた時、駅のホームにある看板に書かれた文字が想太の目に飛び込んできた。
【終点】
「ここは想太の終点。この列車は想太だけを降ろして、私と一緒にまた次の駅に向か
う。……だからもう、オワカレなの」
そう告げる瑠美の声は、微かに震えていた。
「嘘だろ……じゃあもう、瑠美には二度と会えないってことなの!?」
取り乱した想太が肩を掴んで問い詰めると、彼女は言った。
「ううん。また戻ってくる方法はあるよ。それはもう、知ってるでしょ？」
「そ、そうだよね！ それならまた――」
「でも、もう来ちゃダメ」
そして、瑠美は想太の胸を強く押して引き離した。
終点はもう、すぐそこまで迫っている。
「どうして!? 瑠美は僕のことが嫌いなの!? 今までのことは全部、僕を弄んでたのか!?」
「違うよ。私だってまた想太に会いたい……でもね」
そう言って、世界中の誰よりも弱虫な少女は、精いっぱいの明るい笑顔を浮かべた。
「やっぱり、こんなやり方は間違ってるから」
そして再び暗闇に包まれた瞬間、彼女の最後の一言が静かに砕け散った。
「ごめんね想太。最後までワガママに付き合わせて……私はとっても、幸せだったよ」
