「自分勝手でごめん」
呆然とする私に、洋介はたたみ掛けてくる。
「好きな子できたって言ったけど、しっくりこないんだよ。俺朱音じゃないとだめなんだ」
「いや、好きじゃないって言ったじゃん」
このままではいけないと口を挟むと、洋介は食い気味に答える。
「恋愛とは確かに違うけど、一緒にいて落ち着くのは朱音なんだよ。ずっと朱音に甘えてた。ほんと馬鹿だった。」
頭を下げた洋介に、ビールでもかけてやりたい気持ちだった。
いまさら何を言っているんだ。
それに、もう今の私はあの頃の私じゃない。
洋介だけの私ではなくなったのだ。
そんな意に反して、なぜか私の目には涙が浮かんでいた。
「…好きな人いるから」
咄嗟にそう断りをいれた。
でないと、意志の弱い私は流されてしまいそうだったから。
「でも彼氏じゃないんだよね？」
しかし珍しく洋介が引かない。
「じゃあ俺にもチャンスあるよね」
その一言で、抑えていた涙は突然に溢れだした。
聞き覚えのあるその言葉は、１２年前、私が洋介に言った言葉と同じだったから。
１２年前。
洋介に一目惚れしたはいいが、女子が圧倒的に多いうちの高校では、洋介に近づくことは簡単ではなかった。
それが偶然、部活中に職員室へ呼び出された洋介とすれ違う機会があったのだ。
あの頃の自分の行動力には脱帽するが、そのときに初めて私は洋介に声をかけた。
それもいきなり、連絡先教えてくださいと。
「いいけど、俺好きな子いるよ」
職員室前の廊下。
中庭から聞こえる女子生徒たちの笑い声。
初めて目が合ったそのとき、まるで一瞬時間が止まったようだった。
そのときの情景は、今でも鮮明に思い出せる。
洋介のその言葉に、あの頃の私は、彼女じゃないなら私にもチャンスありますよね、みたいなことを言った気がする。
あのときの驚いたように目を丸くして、それから困ったように笑った洋介の顔。
私たちの始まりの記憶。
「ばっかじゃないの」
その悪態が私の照れ隠しであることを、もちろん洋介はわかっていて。
「ばかだよ」
そう言って笑っていた。
