「お待たせしました」
涼くんにそう言うと、彼女たちも続いてこんばんは、と挨拶をした。
「こんばんは」
今思えば、彼のこの笑顔は営業スマイルってやつなのだろう。
出会った頃に見せたこの優し気な微笑みは、ここ最近お目にかかっていない。
「涼くんのこと知ってるって」
むーちゃんと真由子を紹介すると、涼くんは本当に嬉しそうに頭を下げた。
２人は涼くんと握手したり、なんやかんやと楽しそうにしている。
「なんかすごい人っぽいじゃん」
亜美ちゃんに耳打ちされて、私もぼそっと、そうみたいと答えた。
そのぶっきらぼうな言い方が悪かったのか、亜美ちゃんはまるで私の気持ちを見抜いたように、ばかだねーと頭を撫でる。
「そんな有名だとは思わなかっただけ！」
亜美ちゃんに強がったところでどうしようもないのだが、自分に言い聞かせるように弁解した。
真由子とむーちゃんに挟まれた涼くんは、私たちに目配せしてエレベーターへと向かう。
まったく随分と嬉しそうな顔している。
若干の苛立ちを覚えていた私に振り返った彼は、
「今日の髪可愛いじゃん」
そう言い放った。
真由子たちに見せていたあの笑顔とは違う。
いつも私に見せる、あの余裕に満ち溢れた笑顔。
― 悔しい。
まるで自分のこのモヤモヤした気持ちが、まるごと見透かされたようだった。
５つも年下の彼に。
