待ってる、と答えた私を見て、白石さんは可愛く笑った。
自分の目がハートにでもなっていないか、不安である。
ライブハウスの付近をうろうろしながら、本当に１５分経ったくらいで白石さんが階段を駆け上がってきた。
「お待たせ」
息の切れた彼に、失礼にも豆太を思い出してしまった。
豆太というのは、うちの実家で飼っているコーギーのことである。
「下北で飲みたいところではあるんだけど、今日金曜じゃん」
「あぁ確かに。混んでそうだね」
「久我山まで行ってもいい？美味しいとこあるから」
久我山であれば、下北沢よりも家に近いから助かる。
そう思って安易に私はそれに頷いた。
「…じゃいこっか」
― なに、今の間。
なんか間違った？
見上げた彼は妖しく微笑んでいて。
一抹の不安を抱えながらも、私たちは京王線に乗り込んだ。
久我山駅に着くと、白石さんは慣れた足取りで坂道をのぼっていく。
道には何軒も居酒屋が並んでいたが、彼はそれには目をくれる様子もない。
少し飲食店が減ったところで曲がると、住宅街の中に一軒だけ、提灯が見えた。
「もしかして、あそこ？」
「そうそう。俺がよく行くとこなんだー。空いてるといいけど」
白石さんがよく行くところというだけで、胸が躍る自分に恥ずかしい思いがした。
本当に単純な女である。
「２人なんすけど、」
こじんまりとした店内には、カウンター席とテーブル席がわずかにあるだけで、すでにそのほとんどが埋まっていた。
「カウンターでよければどうぞー」
案内されたカウンター席に腰をかけると、想像以上に白石さんとの距離が近い。
時たま触れる肩に、年甲斐もなくドキドキしてしまっている自分がいた。
「朱音さん最初なに飲む？」
「あ、生で」
ついいつもの調子で即答してしまい、はっとした。
きっとこういうときモテる女性は、甘いものとかせめて梅酒とか、そういったものを頼みそうな気がする。
「あは、意外なんだけど」
そう言ってはにかんだ横顔に、いささかの恥ずかしさと、忘れかけていたときめきを感じた。
１２年もの間、ずっと同じ男の横顔を見ていたのだ。
急にこんなに若くてかっこいい男の子が隣にいたら、それは当然のことだろう。
洋介以外の男性と、２人きりでお酒を飲むのも初めてだし。
緊張と、忘れかけていた女としての感情が渦巻いて、錯覚してしまっているだけだ。
これは恋なんかじゃない。
必死に何度もそう言い聞かせて、彼とジョッキを合わせた。
