涙がポロリと、零れた。
ノートを濡らさないように慌てて涙を拭う。
ペンを離して顔を上げると、真紀の顔があった。
真紀もやっぱり、泣いていた。
終わった。
真紀の最期の交換日記が、やっと終わった。
真紀は私が書いた文字を愛おしそうに眺めると、
うんと一つ頷いて、涙を拭った。
〈ありがとう、茜。本当に、本当に〉
「うん。しっかり書いたよ。真紀の気持ち。
きっと、伝わると思う」
私もうんと頷いて、真紀を見つめた。
真紀の目にはもう涙はなかった。
しばらくその文字をじっと眺めていた真紀だったけれど、
満足したのか一度目を閉じて深く深呼吸すると、
そっと「いいよ」と言った。
私は交換日記を机の中に静かに置いた。
そしてゆっくりと立ち上がる。
真紀はすぅっと身を引くと、
言いにくそうに手の前で指を交差させた。
〈あの、茜―〉
「分かってる。最後に一度だけ、見に来てあげる。
吾妻くんの返事」
〈ありがとう〉
真紀は静かに笑ってそう言い、そしてパチンと消えた。
残された私は、再び交換日記に手をかける。
中身をパラパラと捲って文字に指を這わせる。
もう一度真紀の最期の日記を読んで、
また机の中にしまい、廊下に出た。
茜色の陽が射し込む。
パタパタとスリッパを鳴らしながら歩くと、
ふと中庭にあるベンチに人影を見つけた。
ここからでもよく分かる。
私はその姿をしばらく見つめて、帰ることにした。
警備員さんに言って名札を預けると、
来客用の玄関から出る。
相変わらずの立派な門を潜って外に出た。
外に出るとやっぱり暑い。
すぐに噴き出る汗を拭いながら来た道を戻る。
私はふと、後ろをゆっくりとついてくる珀が気になって、
足を止めた。
「あのさ、珀」
〈…………〉
「さっきはごめん。助けてくれて、ありがとう」
俯いて小さく呟く。
返事はなかった。
代わりにスタスタと足音が聞こえる。
私は顔を上げてその背中を見つめた。
すると珀は立ち止まり、少しだけ振り返った。
〈早くしないと、親に怒られるぞ〉
にいっと、唇に大きく弧を描く。
その姿を見て私も笑った。
珀の隣に駆け寄って、二人並んで道を歩く。
時折手と手がぶつかりそうになっては、すぅっと透ける。
その感覚は気持ち悪いと感じることはなく、
なんだかもどかしく感じた。
気になって珀の顔を見つめるも、
珀は真っ直ぐの方向を見ていて気付かなかった。
家に帰った私は、疲れたのか、
小説を書かずにすぐに眠ってしまった。
