駅の構内を抜け、夕暮れの街。

　ふと先生が私の手を離す。

　その手を軽く挙げた先生の目線の先を見て、私はさっきまでのふわふわした妄想の世界を現実に引き戻される。


　パンツスーツ姿のすらりとしたモデルのような綺麗な女の人。


　黒髪ストレートの。


(！！)


　先生のお友達って言うから勝手に男の人だと思ってた。

　しかも黒髪ストレート…


　先生の好きな…


　胸がざわつく。


　更に、女性は先生を認めると、

「Hi！昴ー!!」

と抱き付いた。


「！！」

「止せ、夜璃子(よりこ)！ここは日本だぞ」


　先生が女性─夜璃子さんを引き離す。


「あら照れてるの？久しぶりに会ったんだしいいじゃない」

「久しぶりでもねぇだろ」


　久しぶりでもない…って頻繁に会ってるんだ…


　どんな関係なんだろう？先生と夜璃子さん…


「この子が昴の生徒さん？」


　先生のこと、『昴』って呼ぶんだ…


「あぁ。南条舞奈さん。俺の研究の話に興味を持ってくれて、外大志望なんだ」

「そう。舞奈ちゃんね。よろしく」


　夜璃子さんが美しい微笑みと共に右手を差し出す。



「…南条舞奈です。よろしくお願いします」


　その手をおずおずと握る。

　先生の、彼女、かもしれない人の手…


　そう。

　今まであんまり考えなかった、いや、意識的に気にしないようにしてたような気もするけれど、先生に彼女がいても不思議じゃないんだ。


　だって先生は、こんなに可愛くて優しくて頼りになって、素敵な…

大人の男の人なんだから…


「南条、彼女は市川夜璃子。
　俺の大学の同期で今大学院の修士課程1年。だいたい俺がやってたようなことを研究してる」


　夜璃子さんが会釈すると、綺麗な髪が肩口からさらさらと零れ落ちた。

　堂々とした笑顔。

　自信に満ちた、大人の女性の…


　あぁ、この人はきっと、頭の良い、ポリシーのある女性。


先生の、好きな…


夜璃子さんがよく通る声で言う。

「思ってるよりうちの研究大変よ？覚悟はある？」

「…え」


　いきなりの…宣戦布告？


「おい、夜璃子！受験生脅すなって。
　とりあえず座ってお茶しよう。お茶」

　先生が直ぐ側のカフェに向かって夜璃子さんの背中を押す。


「ほら南条」

　笑顔で振り向く先生に私は微妙な気持ちで付いていった。