「ねぇ、ほら、ちょっと…」
「あぁ南条…」
「あの人が初原先生の？」
「そうそう。あっ！ちょ、こっち見た！」
「ヤバいヤバいー」
応接室に呼び出されたあの日以降、通学路や廊下を歩いていると、しばしばこんな会話が聞こえてくるようになった。
それは知ってる顔ばかりでなく、見ず知らずの下級生からも。
ちらちらとこちらを見ながらひそひそなされる会話。
もちろんその内容は─
「彼女、初原先生と付き合ってるんでしょ？」
「美男美女カップルとは思うけど節操ないよねー」
「校内でキスしてたらしいよ！」
「えー！大人しそうな顔してるのにやることえげつないんだぁ」
「相当才女なんだって？先生絶対騙されたんだよー。あーぁ」
声の主の視線を遮るように、ふと揺花が隣に立つ。
「ごめん…揺花」
「私、はっきり言わないでこそこそ陰で触れて回るこの学校の？ていうか女の子の習性、嫌いなんだ。
それだけだから、ね？気にしないで」
「…うん、ありがとう」
揺花がいてくれて救われる。
こそこそ陰口を叩かれるのが嫌いなのは私も同じ。
面と向かって言われるのは応戦できるけれど、陰口ではそれもできない。
