「南条君」
ヤマセンががらがら声で優しく言う。
「何か言いにくいことがあるかね？」
「いえ…」
それでも私が話せずにいるとヤマセンが言った。
「じゃあまず初原先生に訊いてみようか。
先生、これは事実ですか？」
「はい」
先生は私と校庭で抱き合ったことをヤマセン達にさらりと認めた。
先生の真っ直ぐな応えに心臓が騒ぎ、制服のスカーフの結び目をきゅっと掴んだ。
「それはどういう状況でしたか？」
「はい。私が南条さんの進路の相談を受けていました。
話の中で多分気持ちが昂ったんでしょう。彼女が泣き出してしまったので落ち着かせようと、肩を抱きました」
「ということなんだけどね、南条君、どうですか？」
「…はい。間違いありません」
私がおずおずと応える。
そうだ、私にはそんなやましい気持ちがあったとしても、先生はそうじゃない。
私のためにしてくれたことだ。
泣き出してしまった私のために、教師として。
「何か無理に、ということは？」
「それはありません！絶対に!!」
岩瀬が尋ねてきたが、私ははっきり否定した。
私から先生に飛び込んで行ったことこそあれ、そんなことは決してない。
「特別な関係というのもない、ということで良いですね？」
「はい！」
私は岩瀬の冷たい眼を見て言い切る。
「分かりました」
良かった。
先生にこれ以上迷惑をかけなくて済む…
が、そう思うも束の間、更に岩瀬は続ける。
「では南条さん。
どうして初原先生に進路の相談をしたのですか？」
「あ…」
「貴女が相談すべきは村田先生や私であるはずですよ？」
