「初原」


　3学期が始まり1週間ほど経った日の放課後。
　英語科の職員会議が終わって職員室の自席に戻ると、待ち構えていたようににっしゃんが呼んだ。


「何？」

「今日ちょっと付き合えよ」

「えぇ…俺じゃなくてもいいだろ。宇都宮さん誘えよ」

「お前に用がある」

「俺はないし…」


　すげなく答えたつもりなのに、にっしゃんはこちらにずいと身体を寄せる。

「なんだよ…」


　怪訝な顔をする俺の耳元ににっしゃんは声を潜めて言う。


「南条のことだ」


「！！」


(…気付かれてるよな、そりゃ)


　岸先生のコンサートの帰り、にっしゃんを置き去りに南条を追いかけたんだから気付かないわけがない。


　でも、それにしてもなんで今頃？


「仕事終わり次第いつもの店で」


　にっしゃんはそれだけ言い残して職員室から出て行った。



　『南条のことだ』


　ざわつく気持ちを抑えて手っ取り早く仕事を片付けると学校を出た。


　1月の空は瞬く間に夜を連れてくる。
　ひゅうと音を立てて宙を切る木枯らしが一層寒く、コートの襟を合わせる。


　プラットホームのいやに煌々と明るい青白い灯りに晒されて電車を待ちながら考えていた。

　あの時直ぐににっしゃんが南条との関係に気付いたことは明白で、それでも説教どころかからかいもしなかった。クリスマスイブに南条と逢うために車を借りた時でさえ、にやりと笑んだだけで何も言わず貸してくれた。
　にもかかわらず、一月も経って今更、ましてやあのにっしゃんがあんな真顔で呼びつける、その意味が分からない。


(何なわけ…？)


　上り電車が冷たい突風を連れてホームに滑り込み、前髪が風に煽られる。


(週末は南条のセンター試験だな)


　何をしていても思い出すのは君のこと。


(まぁ、にっしゃんが何て言おうが俺の気持ちは変わらないけど)


　ドアが開き数人の客が吐き出され、入れ替わりに車内に乗り込む。

『発車致します』

　電車は俺を乗せ軽快に走り出す。


(何言われたって好きな気持ちは変えようがないんだから)

なんて俺の軽々しい気持ちを代弁するみたいに。

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