その週の放課後。
　冬の星座が空に瞬く頃。


「どう？出来た？」

「うん、出来た」

「じゃあ見せて？」

　先生が私のノートを手に取る。


　今日も英語準備室で先生に勉強を見てもらっている。
　今先生は私の英作文を添削中。


「うん。完璧だね」

「やった！」


　ガッツポーズで喜ぶ私の頭を先生が撫でてくれる。
　英作文の出来以上にこれが嬉しいんだ。


「じゃ今日はこれで終わり。帰ろっか」

「先生も？」

「うん。俺も」

「やった！」


　もう一度喜ぶ私を先生もまた撫でてくれる。


「…可愛いな、お前」

「えっ！」

「いや…何でもない」


　先生は誤魔化すけど、私は聞こえちゃったもん。


「なぁ、南条」

　バッグにノートやペンケースを詰め込む私を先生が呼ぶ。


「ん？何？」

「えーと…
　24日は何か用事ある？」

「え…」


　もしかして…


　クリスマスデートのお誘い…？


　期待に胸が高鳴る。


「あ、英作文のご褒美ってわけじゃないけど、南条頑張ってるから、その…24日なら俺休みだからもし良かったらどうかなと思って」

「空いてる！空いてます！めっちゃ空いてる!!」

「いや、受験生がめっちゃ空いててもどうかと思うけど」


　跳びつかんばかりの勢いの私に先生が苦笑する。


「南条はどこか行きたいとこある？」

「え…」

「あんまり日がないけど、考えといて？」

「うん…」


　行きたいとこ…

　先生とイルミネーション行きたいけど…


「ね、先生？」

「ん？」

「あのね…植物園のイルミネーション、知ってる？」

「植物園？」

「隣の県にね、あるの。すっごい綺麗なんだよ？」

「へぇ」


　興味ないのかつれない返事。
　デスクの上で準備室の鍵を探す先生の横顔を盗み見る。


「あの…私も行ってみたいなー、って思ってて…」

「イルミネーションて言ったら夜でしょ？隣の県じゃちょっと遠いけど、ご両親はいいって言うの？」

「ぅ…」


　だよね…
　やっぱりそこだよね…


「…他の所考える」

「うん。
　あ、あった鍵。さ、帰ろう。」


　先生は掌の中で鍵をちゃりんと鳴らしてドアに向かう。
　私はピンクのマフラーをくるりと巻いてその後を追った。

　　　　　　　　　　*