「…ふっ…う…」
清瀬くんは何も言わず指の背で私の頬を撫でてくれた。
その僅かな温もりが今の私にはあまりにも優し過ぎて。
優しさに甘えて私は胸の内に湧き出す言葉をそのまま零す。
「…先生は」
「ん？…あぁ」
「私のこと、好き、だって…」
「…へぇ」
「生徒、だから…」
「え？」
「生徒のこと、好きじゃない教師は…ダメだ…て」
「……」
そこまで言うとぽろぽろと溢れる涙に言葉が続かなくなる。
こんなこと言われても清瀬くんだって困ることは分かってる。
けれど抑え切れず涙はどんどん溢れてくる。
「泣けよ」
清瀬くんが私の肩に腕を回す。
「我慢しても苦しいだけだろ？」
「清瀬、くん…」
清瀬くんの腕の重みと体温が、氷塊を溶かしていくように胸につかえる何かを溶かし、そしてそれは涙となって滔々と流れていく。
「…ごめん、ね。こんな風に、清瀬くんに甘えるの、間違ってるの分かってる…」
「だから止めとけって言ったのに」
「……」
「なぁ、舞奈」
「…うん」
「付け込んでるの分かってるけどさ…
俺と付き合ってよ」
「……」
「一週間、いや、傷が癒えるまででいいから。俺のところに来いよ」
気付いたら清瀬くんの傍は温かくて、どこか居心地が良くて。
でもこんな時にだけ頼ってしまっているようで申し訳なく思う。
「お前の今考えてること、何となく分かる。けど、全然いいから。
お前に頼られるなら嬉しいし。利用してよ、全然」
「！！」
「だから、な？俺と付き合う？」
「……」
「舞奈、好きでいても苦しいだけなの分かってるんだろ？」
「…うん」
「じゃ分かったら返事。俺と付き合う？」
「…はい」
清瀬くんが腕に力をこめて私を抱き寄せた。
私は清瀬くんの胸に頬を寄せる。
多分もう恋はしない。
でも先生にさよならとは思わない。
だって今も、これからも先生は先生。先生にとって私は生徒…
「ごめんね…」
「なんで？俺、チャンス貰えたと思ってっし。舞奈がソイツのこと忘れるまでに振り向かせるから覚悟してて」
清瀬くんがにやりと笑う。
今はその笑顔に救われる。
今はその笑顔に甘えさせて…
私は涙が止まらないまま、凄く無理して多分きっと凄く不細工な笑顔を返した。
* * *
