「あ、そんなこと南条にはどうでもいいか。まぁ、南条には誤解されたくなかったからって話」


　ふっと笑って言うと、先生は手近な椅子に腰掛ける。


(どうでもよくないしっ！)


　そう言ってしまってもいいのか迷っているうちに、先生は別の話を始める。


「模試だったんでしょ、昨日。どうだった？」

「う…それが…全然ダメで…」

「えっ!?何やってんの!?もう11月になるんだけど？」

「……」


　半分は先生のせい！と叫びたいのを飲み込む。


「ちょっと成績良いからって見くびり過ぎじゃね？」

「……」


　確かにあとの半分はそうなんだけど…


「今日持ってんの？模試の問題」

「あ、今日はない…」

「明日持ってこいよ。見てやる」

「いいの？」

「今更。どうせいつも聞きに来てんじゃん」

「…ありがとう、先生」

「一緒に頑張ろ？な？」


　先生は前髪を掻き上げて、その手を頭に置いたままいつもの眩しい笑顔で微笑む。

　今朝まであんなにあんなに先生に逢える心持ちじゃなかったのに、今またこんなに胸の奥がきゅんとしてしまう。


(好き…大好き…)


「はいっ!!」


　先生の為にも頑張りたい。

　私のこと、いつも優しく気にかけてくれる先生の為に…


　つまらないことで落ち込んで逃げ出そうとする私を止めたい。

　先生に『自慢の妹』と思われる私になりたい。


　これからもきっと落ち込んだり、舞い上がったり、ぶれながら進む私だと思う。


　でも、いつだって先生を好きだって気持ちに嘘はないから。


　大好きな先生の期待に応えたいって気持ちに嘘はないから─

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