絵本王子と年上の私

　「白くん。笑わないで聞いてほしいんだけど、、、。」
　「はい。」
　「あのね、私、白くんのおうちに行ってみたいの。」　
　　
　妙に姿勢がなり、背中がピンっと伸びていたが、手は、力が入っていたのかスカートをぎゅっと握りしめていた。顔は真っ赤になっていたのはわかっていたが、しっかりと彼の事を見て話しをしたかった。
　すると、白は少し驚いた顔になったが、すぐにいつもの優しい微笑みで「いいですよ。」と答えた。

　「本当は自分から誘うべきだとわかっていたのですが、仕事場でもあるので内緒にしてた事がバレてしまうと思って。すみません。心配でしたよね。」

　そう謝罪までしてくれる白。少しは恥ずかしそうにしてくれるかな？と期待していたしずくだったが、全く動じない彼を見て、残念だったのと同時に恥ずかしさも感じてしまった。部屋に行くことがどういう事なのか、しずくだけが変な期待をしてしまっているように思ったのだ。

　「今から行きましょうか？時間もまだありますし。」
　「いいの？」
　「はい。近くの駅から電車ですぐなので。夕飯も何か買って帰りましょう。」
　「ありがとう、白くん。」

　白くんがすぐに家に招待してくれた事に、安心をしながらも、しずくは少しだけ寂しさも感じてしまったのだった。
　
　近くのデパ地下で、ピザやサラダ等のお惣菜やデザートのフルーツやケーキを買った後、お店を出ようとした時だった。
　「しずくさん、お酒は飲みますか？」
　近くにワインショップがあり、そこを指差しながらそう言った。

　「ワインは好きだよ。白くん、詳しいの？」
　「知り合いに詳しい人がいて、少しなら。」
　「そうなんだー！私は全然分からなくて、、、。」
　「甘いのが好きですか？」
　「うん。白くんは？白くんのおすすめでいいよ？」
　　　
　お店に入り、白くんはワインを物色しながら、しずくの好みを聞いてくれる。

　「僕は、飲まないのでしずくさんの好みの味にしましょう。」
　「え？飲まないの？苦手とか？」

　ワインを勧めててくれるのに、彼が飲まないのは寂しいと思い、ついつい質問してしまう。
　一緒にお酒を飲みたいのだった。食事に行くときは大体白が車で送ってくれるため、白はお酒を飲まないことが多かった。

　「苦手ではないですよ。しずくさんを帰り車で送るつもりなので。」
　
　その言葉を聞いて、「あぁやっぱり。」としずくはまた沈んだ気持ちになる。
　白くんは、ずっと一緒にいたいと思ってくれないのだろうか？
　そう思っているのは自分だけだと感じられる瞬間は、自分だけが先回りしているのかと不安になる。

　「白くんと一緒にお酒飲みたい。」
　「え、、、。」
　「送らなくていいから。ダメかな？」

　さすがにこの言葉を言う時は、恥ずかしすぎて下を向いてしまった。そのため、しずくは白がどんな顔をしているのかわからなく、それがまた不安を倍増させた。彼は照れてくれてる？それとも、呆れてる？顔をあげたくても、怖くてあげられなかった。

　すると、しずくに近づく気配を感じ、ぎゅっと目を瞑ってしまうと、耳元で囁く声が聞こえてきた。

　「今日は泊まってくれるんですか？」

　自分にしか聞こえない小声で、優しくそして男らしさを感じる低い声で白はそう言った。
　その瞬間、しずくは胸が締め付けられるような感覚に襲われていた。でも、その感覚はイヤなものでもなく、何故か心地よくて彼といるとよく起こる、幸せな痛みだった。それがいつも以上に強い事に驚きながらも、白の顔が見たくてしずくは少しだけ顔を上げる。
　そこには少年のような顔はなく、大人の男性の顔があり、そして少しだけ頬を染めながら、余裕がない表情で返事を待つ彼の姿があった。
　彼の見たことがない表情に目が離せなくなりながらも、コクリと頷き何とか返事をする。

　すると、その表情のまま更に彼の顔が近づき、気づくと短いキスをされていた。
　しずくは、頬が緩むのを隠せず、片手で口元を慌てて隠してしまう。店内には客もほとんどいなく、二人がいた場所も店の奥だったため、誰にも見られてはいないのはわかっていた。
　彼がこんなにも大胆な事をするとは思ってもいなく、驚きながら彼を見つめてしまう。

　すると、白は「ワイン買ってくるので待っててください。」と、１本のワインを棚から出して、そのままレジへ行ってしまった。

　
　その後、2人は会話も少ないままタクシーに乗り、白の家へと向かったのだった。