15話「誘いのキス」
昼食を遅くに食べたため、まだ空腹を感じていなかった白としずくは、カフェに入って、休憩することにした。
昼間は暖かくても、夜になると肌寒い気温になる。そのため二人はホットドリンクを注文し、それでも季節の変わり目を感じていた。
そのカフェは地下にあるため、あまり目立たないためか、とても空いていた。アンティークな家具やクラシック音楽が静かに流れており、お洒落な空間だった。
フカフカのソファに向かい合って座り、疲れた体を休ませた。
「今日は驚くことばかりだったなぁー。まさか、白くんが絵本作家だったなんて、驚きだったよ！」
「僕もまさかしずくさんがサイン会に来るなんて思いもしませんでしたよ。」
「でも、いい思い出になったね。」
今日の事を振り返りながら「また、来年も来ようね。」と約束できる関係がとても幸せだった。暖かくても甘い、そして少しだけピリッとして刺激もある、ジンジャーチャイティーラテを飲みながら、その幸福感に浸っていた。
だが、白の視線に気がつき、「どうかしたの？」と聞くと、少年のような顔付きから、大人っぽさが増した顔で綺麗に微笑みながら言った。
「今日のワンピースも素敵です。しずくさんって、レースとか花柄とかにあいますよね」
「ありがとう！自分でもお気に入りだったから、白くんも気に入ってくれてうれしいなぁ。」
「ニットワンピースとかも似合いそうです。今度いっしょに買い物に行くとき見てみたいですね。」
「うん！白くんがどんなの好きなのか気になるなぁー。」
白の好みに合わせた服装だったにしても、褒められるのは素直に嬉しい。それが、大好き人なら尚更だ。
「それに髪型も素敵ですよ。こんなアレンジが出来るなんてすごいですねー。」
「ありがとう。でも美冬がやってくれたの。本気だすならって、わざわざ朝に来てくれて、、、。」
今日も沢山白が自分の事を褒めてくれたり、彼の昔や仕事をしている時の姿を見ることが出来て、しずくは気分が盛り上がってしまったのかもしれない。
話すつもりがなかった事がポロリと口から出てしまった。しかも、１番まずいことに、それを表情でも示してしまい、白は怪訝した顔を見せていた。
「えっと、、、美冬は優しいよね、、、ははは。」
「しずくさん、本気ってなんの事ですか？もしかして、、、。」
「いや、それ、なんでもないようなー、、。」
白と目を合わせられず、違う方向についつい四川が逃げてしまう。誤魔化したいと思いつつも、もう彼は何かを勘づいているみたいだった。よく見ているし、察しが鋭すぎる。
白の言葉をビクビクした思いで待っていると、、、。
「もしかして、少し前から僕に何言いたそうにしていたことですか？前の、サイン会の電話があって、デート出来なくなってしまった時とか。」
そう言われてしまうと、しずくはもう何も言えなくなってしまう。白が自分の事をよく見ていてくれるのは嬉しいが、今日だけはその察しの良さを恨みそうになってしまう。
「、、、、。」
誤魔化すのを諦めざる終えなくなったしずくは、どのように話をすればいいのか考え込んでしまう。考えれば考えるほど恥ずかしくなってしまう。
黙り混んでしまった、しずくを見て心配なってしまうのは白だった。何か彼女は言いにくい事があるのかと思ってしまうのだった。
心配そうに覗き込む白を見て、しずくは迷っていた心が少しずつ溶けてなくなるのを感じた。
白が仕事を内緒にしていたのは、しずくに絵本をプレゼントするためだった。そして、その絵本はしずくのためだけのオリジナルだった。
自分の事を思って、いろんな事をしてくれる彼は、きっとしずくが話したことも、しっかりと受け止めてくれるだろうし、笑ったりもしない。
そうわかっていた。けれども、少しだけ恥ずかしくて、少しだけ心配であった。
どんなに信じ合っていても、不安になる事は誰にでもあるのだと、気づいたのだ。
心配そうにして自分を見てくれる白に「違うよ。大丈夫だよ。」と言ってあげたい。伝えたいという気持ちが不安や羞恥心よりも大きくなっていた。
