13話「甘い空気」
白はいつでも温かいなと、しずくは思う。
白と話せば心が暖かくなるし、手を繋いげばじんわりと熱が移ってくるのが嬉しい。
そして、キスする時の白の唇は、冷たいのにとても熱く感じてしまうのはどうしてなのだろう。
話しを止めさせるような、有無を言わせぬキスも、荒いようで温かいものだった。
少し長く口付けた後、名残惜しそうにゆっくりと離れていく。
急にキスをされたのに、しずくは驚いたのは一瞬だけで、その後は白の想いが唇から伝わったかのように、とても心地よく安心した気持ちに変わっていた。
「そんな、可愛いこと言わないでください。」
白の思いがけない言葉に、しずくはゆっくりと返事をした。本当はしっかりと答えたいのに、まだ口づけの熱が冷めないようだ。
「可愛くなんてないよ。過去とか、立場とかに嫉妬するなんて、醜いよ。」
「しずくさんは、僕が好きだからそう思ってくれるんですよね？」
「それはそうだけど、、、。」
白は、空いている手でしずくの輪郭をなぞるように包み込みながら、言葉を続ける。その表情はとても幸せそうなもので、見つめているしずくが照れてしまいそうになっていた。
「しずくさんが知っていてくれただけで、絵本作家としてはまだまだ新人ですよ。絵本王子ってのは、すごく恥ずかしくて嫌なんですけど、何故か大学の時にそう呼ばれてしまって。確かに女の子に声をかけられることもありましたけど、、、。」
「やっぱり、、、白くん、かっこいいし優しいからだよ！学生時代はモテモテだったんだね、、、そっかー。」
白から聞く華々しい大学生時代の話を聞いて、また落ち込みそうになっている、しずくを見て、白は笑いながら、親指で唇を指差すように軽く押した。
その行為が何を示しているのか理解すると、しずくは少しだけ頬を染めながら話を止める。
「また、嬉しいことをわざと言って、僕にキスしてもらう作戦ですか？」
「え！？違うよっっ！！、、、ていうか、白くん何か今日いじわるじゃない？」
「そんなことないですよ。あ、でも好きな子に苛めたくなる感じかもしれませんね。」
「そんなー、、、！」
しずくの批判する声を聞きながら、「可愛いしずくさんが悪いです。」と反論し、ゆっくりと近づいたかと思うと、また白はキスを求めた。しずくは、それを拒む何て事は全くなく、彼の熱を受け止める。
先ほどよりも深いキス。時々漏れる、吐息と水音が体を火照らせ、うっすら目を開けると、同時に目を開けたのか、白と視線が合うと嬉しそうに彼は目を細める。それだけでも、しずくは全身の力が抜けていきそうになった。今までで、１番熱く濃厚なキスに、しずくは翻弄されていた。
キスが終わった後も、白に寄りかかるように体を寄せていた。そんなしずくを白は優しく抱き締めてくれる。
やっぱり白は温かい。
「僕の話もしていいですか？」
耳元で囁くように話されると、しずくは体がくすぐったくなり、震えそうになるのを堪えた。
「白くんの話、聞きたい。」
しずくが返事をすると、彼は小さく頷いて、ゆっくりとからだを離した。
「昔にしずくさんに会った時、妖精の絵本をくれましたよね？それがとても大切になって、僕は絵本作家になろうって決めたんです。」
白の話は、初めて会った日の思い出から、しずくが知らない白の話だった。
少し恥ずかしそうにしながらも、ぎゅっとしずくの手を握ったまま語りかけるように話をしてくれた。
「それから、キノシタイチ先生がいる大学があると知り、その大学を目指しました。それがこの大学なんです。そして、この大学で勉強している間に、作った絵本をたまたまをある絵本大賞というものに送ったら、受賞してデビューしたんです。」
「え！？学生のうちから！白くん、すごいねー！」
「いえ。たぶん運がよかったんだと思います。現役大学生が描いた絵本って話題にもなりますし。それで、大学でも少し話題になってしまい、あんな呼び名まで、、、。」
なるほど、きっと大学誌や掲示板などで「この大学から絵本作家デビュー！」みたいに書かれたのだろうか？それで、白を知り、話題性と見た目の良さ、そして柔和な性格で人気が出たのだろうと、しずくは思った。
今でも追いかけられてり、名前を呼ばれるぐらいだから、相当な人気だったのだろう。本人はあまり気にしてないようだけれど、、、。絵本王子の事と、モテたという話は、白は嫌なのかもしれないと思い、それについては追求しなかった。(しずくは、かなり聞いてみたかったけれど。)
「そして、僕が絵本作家のさつきだと黙っていた理由なんですが。本当に自分の我が儘なんです。だから、謝りたかったんです。」
「ううん。それは気にしないよ。何て言うか、マイナスの意味で隠してたわけじゃないってわかるし。」
「ありがとうございます。実は、理由は、、、これなんです。」
