「あの、ありがとうございます。心配してくれて嬉しいです」

「今日はお前のおごりな」

「え！　デートに誘った方が払うものでは？」

「誰がデートなんて言った？」


ちぇ、やっぱりそうだよね。

分かってますよーだ、と口を尖らせ白身魚のフライを箸で摘まむ。しかし、美味しいなここの料理。


「まぁ、でも次もこういった店でいいなら考えてもいい」


え！

いいいい今、なんて言った？

白身魚のフライから水瀬さんへと視線を移すと、３本目のビールを美味しそうに飲んでいるところだった。ごくごくごく……って、相変わらずピッチが速いな。

ジョッキの半分ほどで飲むのをやめた彼は、口の回りに付いた泡を舌で舐めとった。

ほんのり頬が赤くなっていて、何とも色めかしい。


「あの、今、次って」

「俺、実はこういう店が好きなんだよ」

「え」

「畳があって、ちゃぶ台みたいなボロボロのテーブルがあって、趣味の悪い暖簾が掛かってて、」


ちょっと、声が大きいですよ。

女将さんたちに聞かれちゃったらどうするんですか！

慌てた私は水瀬さんを黙らせるためにも里芋のにっころがしを１つ掴んで口の中に押し込んだ。すると、彼は目を丸くさせ「うまいな」と頷く。


「一見汚く見えるけど綺麗に掃除されてて、座布団なんか破れたところをまた縫ってまた使ってるんだぜ。実家にいるみたいで落ち着く」

「あっ、それは分かります。居心地よくてずっと居たいくらいです」

「高木なら、そう言うと思った」