次の日に職場に行くと、優香の席はなかった。
唖然とする優香に課長は「社長が先ほどここにいらしてね。有村さんが佐々木さんとの契約をするまでは……」と苦虫を噛みつぶしたような表情を浮かべた。
いくらなんでもあんまりではないか。
優香は、職場を飛び出して、まきに電話をかけた。
「おかけになった電話番号は、電波の届かないところにいるか」
三回ほどかけたが、繋がらない。
確かに、父が死んで数年間まきに生活を見てもらった。
だが、ここまでする理由は一体何なのだろう。
このまま、会社に出社しない日が続いてしまったら、無断欠勤扱いになってしまうかもしれない。
目的は、優香のクビということなのだろうか。
そうなると、佐々木が対応してくれないのも、まきが裏で糸を引いている可能性もある。
惨めだな。
心が崩壊するのは一瞬だった。
父のために頑張っている自分のことを認めてくれる人はいない。
大学も行けなかった優香ができることなど、ほぼない。
このまま奴隷のような扱いを受けながら、嫌がらせを受けて、黙って相手の言うことを聞くだけの人生なんて、意味はあるのだろうか。
父が大事にした会社のスタッフだって、クビになるのが怖くて助けてなんかくれない。
惨めだと思いつつも、足は佐々木の家に向かっている。
こんな時にも、生真面目な自分が優香は嫌いだった。
佐々木は今日も出てこなかった。
分かっていたことだったが、優香の心の追い打ちをかけるには十分だった。
「帰ろうかな」
ぼそりと呟いた時、佐々木の家の門が開いて、小さな女の子が姿を表した。
「すいません」
可愛らしい声だった。
最初、優香は自分に声をかけていることに気がつかなかったが、少女が優香の着ているスーツの裾を引っ張ったので、慌てて「はい」と返事をした。
「ずっと、ここにいるでしょう？何かご用なの？」
十歳くらいだろうか。
年の割にはしっかりとした口調だった。
「佐々木康さんとお話がしたくて」
「元カノ？」
「え？」
なんという言葉を知っているんだ。この子供は。
「こうちゃんなら、今家にいるよ」
「そうなんですね……」
「呼んできてあげよっか」
「え、でも」
散々居留守を使われているのだ。この少女が家に戻ったら「危ないから外に出るんじゃない」とチャンスを失ってしまうかもしれない。
「玄関までだったら、大丈夫」
少女に手を引かれるまま、優香は佐々木の家の敷地内に入って行くことになった。
