「ありがとう」

すると、沖田くんは近藤のところへ行った。

「近藤さん、ちょいと紹介したい人がいるんで集めて貰えませんか？」

「いいぞ。みんな！集まれ！」

その一言でみんなが整列した。やっぱり、あいつはすごいのか？

「今日から、道場に住むことになった、千夜ちゃんだ。千夜ちゃん、自己紹介して」

肩を叩かれたので、私は1歩出た。

「私は、千夜。天狗だ！」

そう言うと、場が笑い出す。冗談にもほどがある、面白くない冗談だ、とみんなが口々に言う。

「お前、本当に天狗なら能力みせてみろよ」

ひとり整列しないで壁に寄りかかっている男がそう言い出した。

「いいよ」

私は団扇をだしてそれを振り上げた。

「あ、あれ？」

なぜ強風が出ない？なぜ、能力が使えない？なぜ、なぜだ……？

「嘘だな」

「土方さん、嘘に決まってるじゃないですか」

沖田くんがそれに被さるように話しかけた。
信じてくれないのか、みんな。

「嘘なんかじゃない！私は……我は天狗じゃ！正真正銘……山の神じゃ！」

あれ、なんでだ……？記憶がごちゃまぜに。

「自惚れてるな、この女……」

土方とやらが、そう言った。

「自惚れてなどいない！我は山の神だぞ！口のきき方を考えろ！」

「殺すぞ自惚れ女…」

「その辺にしてください。千夜ちゃん、散歩に行こ！」

沖田くんがそういうので、私は頷いた。