「あのー、お店ってもう閉まってますか？」
不意にかけられた声の主に全員の注目が向く。鳥籠を持った女性の姿に私は反射的に叫んだ。
「理恵さん！？」
「あら、ほのかちゃんに穂高くん？ どうしてここに？ あ、猫が見つかったの？」
「えっと……」
「色々あったんです。体調は大丈夫ですか？」
説明するのは難しく、言いよどんでいた私の代わりに穂高が答えた。相変わらずこういうところはそつがない。理恵さんはかすかに笑う。
「ええ、少し横になって楽になったわ。ここに来たのは、この子の餌になるようなものがないか探そうと思って」
理恵さんが鳥籠の中に視線を送ると、インコは小さく鳴き声をあげてわずかに羽ばたいた。
「ミケ！」
そしてどういうわけか、それを見た健二くんが弾かれたようにやってくる。辺りを見回したけれど猫の姿はない。しかし健二くんは迷わずに鳥籠にへばりついた。
「よかった、ミケ無事だったんだ！」
「え、健二くんの探してたのは猫じゃないの？」
尋ねると彼は目を爛々とさせて元気よく答える。
「そうだよ。庭先に吊るしていた籠に猫が飛びついて、ミケをさらって行ったんだ。それが茶色いぶちの大きな猫でさー」
なんと、私はとんでもない勘違いをしていたらしい。それは穂高も同じだったようで目を丸くしている。だって……。
「インコなのにミケって名前なの？」
「うん。ミケランジェロから取ったんだ」
「お前、ミケランジェロが誰なのかわかっているのか？」
穂高が苦笑しながらツッコんだ。小学生にしてはなかなかマニアックなところを突いている。
不意にかけられた声の主に全員の注目が向く。鳥籠を持った女性の姿に私は反射的に叫んだ。
「理恵さん！？」
「あら、ほのかちゃんに穂高くん？ どうしてここに？ あ、猫が見つかったの？」
「えっと……」
「色々あったんです。体調は大丈夫ですか？」
説明するのは難しく、言いよどんでいた私の代わりに穂高が答えた。相変わらずこういうところはそつがない。理恵さんはかすかに笑う。
「ええ、少し横になって楽になったわ。ここに来たのは、この子の餌になるようなものがないか探そうと思って」
理恵さんが鳥籠の中に視線を送ると、インコは小さく鳴き声をあげてわずかに羽ばたいた。
「ミケ！」
そしてどういうわけか、それを見た健二くんが弾かれたようにやってくる。辺りを見回したけれど猫の姿はない。しかし健二くんは迷わずに鳥籠にへばりついた。
「よかった、ミケ無事だったんだ！」
「え、健二くんの探してたのは猫じゃないの？」
尋ねると彼は目を爛々とさせて元気よく答える。
「そうだよ。庭先に吊るしていた籠に猫が飛びついて、ミケをさらって行ったんだ。それが茶色いぶちの大きな猫でさー」
なんと、私はとんでもない勘違いをしていたらしい。それは穂高も同じだったようで目を丸くしている。だって……。
「インコなのにミケって名前なの？」
「うん。ミケランジェロから取ったんだ」
「お前、ミケランジェロが誰なのかわかっているのか？」
穂高が苦笑しながらツッコんだ。小学生にしてはなかなかマニアックなところを突いている。
