壱はとても嬉しそうで、心なしか頬が赤く染まっているように見えた。
「そろそろ花火の時間だ。いつものとこ行こ？」
「ああ、綿菓子買っていくか？」
「うん！」
綿菓子を一つ買って、神社の石段を上がる。
上がりきった先の林を抜けた場所は俺達の秘密の場所だ。
人が来ない、花火がよく見える場所。
壱が教えてくれたこの場所で、俺達は毎年空に上がる花を眺める。
「今年も誰もいないね！」
芝生に腰を下ろした壱。
少し近めに俺も腰を下ろした。
「……そんなに近づかなくても周り空いてーー」
「ーーダメ？」
首を傾げた壱の目を覗き込むように見つめる。
「だ、めじゃ、ないけど……」
「ここがいいんだ。」
「そう……。」
指先が少し触れ合った。
それは確かに熱を持っていて、暗がりでも壱の顔が赤くなっているのが分かる。
「……壱、俺はーー」
言い掛けた俺の言葉は、夜空に咲いた花火の音に飲み込まれていった。
「あ、花火……」
一瞬にして俺達の視線は空へ奪われる。
二発目の花火が散り終えて、俺はもう一度壱へと向き直った。
「壱、俺はお前が………お前のことがーー」
「ーー悟、ダメだ。それ以上は、ダメなんだ。キミは僕を、僕なんかを好きになっちゃダメなんだよ。」
俺の言葉を制するように指先が唇に押し当てられる。
「………僕らの夏は、ここで終わるから。」
花火の音に負けないぐらい凛とした響きのある声音で。
でもそう言った壱の顔は今にも泣き出しそうだった。
