消えそうな呟いた恭哉くんは、やがて、ヒクッ、ヒクッと声を漏らし始めた。
泣いているのだろう。
頬にそっと手を当てると、温かい水滴が指についた。
「大丈夫だよー、こんなことでお兄ちゃん怒ったりしないよ？」
「う、うう、そうじゃない」
「ん？ 違うの？ じゃぁ何がそんなに心配？」
「兄ちゃん、いっしょう、けんめい働いてるのに、ぼく、病気ばっかりで……うう、また入院になったら、お金、かかる」
「そんなこと、」
子供が心配することじゃないよ、と言いかけて慌てて口を噤んだ。
両親がいなくて、世話になるはずの叔父さんも行方不明で、バイトを掛け持ちしながら生計を立てている壱哉にとって、弟の治療代は相当な負担になるはずだ。
それを1番近くで見ていた恭哉くんに、気にするなという方がおかしい。
小学４年生、もう色んなことが分かる歳だよね。
「心配なのは分かるけど、恭哉くんが泣いているとお兄ちゃん悲しむと思うな」
「うう……うん」
「病気になったのは、恭哉くんのせいじゃないじゃないんだから」
「でも、」
「病気になったことを悔やんだって治らないよ？ 今は元気になることだけを考えて、元気になったらお兄ちゃんのお手伝いをする。そうしたらお兄ちゃん、どう思うかな？」
「……喜ぶ？」
「そう！ 喜ぶよ、きっと」
