部室の前に到着してしまった。
ドアに手を掛ける。
手が震える。
昨日、初めて自分の教室に入ろうとした時と同じだ。
このまま、逃げてしまおうかという同じ考えも湧いてきた。
どこまでも、逃げ続ける。
怖いものや自分を傷つけるもの、全てから逃げ続ける。
そんな生活を、一瞬だけ考えた。
それは無理だ。
それを可能にするのは、自殺だけだ。
自殺だけは、どうしてもできなかった。
私はドアを開ける。
中には女子テニス部の３人がいた。
「桑野さん！ 来てくれたんだ！」
浜岡さんが立ち上がり、こちらに近づいてくる。
一瞬だけ小村さんを見る。
少し、睨まれているように感じた。
会田さんは表情を変えずに、こちらを見ている。
「ありがとう、来てくれて」
浜岡さんがお礼を言った。
「ほら、佳織。謝って」
浜岡さんが促す。
「すいませんでした」
棒読みだ。
何の感情もこもっていない。
「もっと感情込めて」
「すいませんでした！」
ただ声が大きくなっただけだ。
「もう、素直じゃないんだから」
浜岡さんは不満気だ。
私としては、小村さんに謝ってもらっても、もらわなくてもどちらでもいい。
一番の願いは、早くこの場から出たいということ。
「友里先輩、何でこんな陰気な人誘ったんですか？ 私は桑野先輩がこの部に入ること、反対です。雰囲気が暗くなります。せっかく今まで楽しくやってきたのに」
その通りだ。
私は邪魔者で不適合者。
場を暗くすることしかできない。
「佳織、それは違うよ」
浜岡さんは小村さんの言葉を否定する。
「何が違うんですか？」
「桑野さんは陰気な人なんかじゃないよ」
「どう見たって、陰気な人ですよ。全然しゃべらないですし、表情も変わらないじゃないですか」
その通りなんだけど、やはり心は痛む。
「佳織は本当の桑野さんを知らないだけだよ」
「友里先輩は桑野先輩とは昔からの知り合いですか？」
「違うよ。昨日初めて会った」
「じゃあ、本当の桑野先輩を見抜くことなんてできませんよ」
「ううん、できるよ。桑野さんは今はこうして自分を表に出すことはできないけど、きっといつか、明るく笑える日が来るよ」
浜岡さんの言葉が、染みる。
そんな日が来るはずないということは、私が一番わかっている。
いじめのせいで、心はバラバラに引き裂かれ、誰も信用できなくなった。
この世界に自分の居場所なんて、どこにもないと思っている。
「だから、桑野さん」
浜岡さんが私の手を握る。
「少しでいいから、自分の思っていること、言葉にしてほしい」
「わ、私は……」
私はどうしたいの？
どうすれば、この地獄から抜け出せるの？
自己嫌悪と人間不信の繰り返しの地獄。
抜け出し方は、わからない。
死ぬまで、苦しむしかないの？
もう傷つきたくない。
「私は桑野さんの味方だよ」
浜岡さんは私の手を強く握る。
体温が伝わってくる。
信じていいのだろうか。
長く忘れていた人を信じるという心。
何度も裏切られ、傷つけられ、誰も信じられなくなっていた。
浜岡さんの目を見る。
澄んだ目に私が映っていた。
それでも、信じたい。
浜岡さんが信じられる、というのはただの勘だ。
浜岡さんの見せた笑みが、掛けてくれた言葉が、本物だと信じたい。
「私は」
何を言えばいい？
何を伝えればいい？
私は誰とも関わらずに、空気のように生きたい。
いや、違う。
私が本当に望んでいることは、そんなことじゃないはずだ。
私が本当に望んでいること、それは。
「私は！」
大きな声を出した。
声が震える。
小村さんと会田さんが驚いた様子で、こちらを見た。
「本当の友達が、欲しい。ちゃんと生きたい。死ぬこととか、考えないように」
私は今まで抑えていた気持ちを一気に吐き出した。
もう、嫌だ。
下を向いて生きていくのは、嫌だ。
「……大きい声、出せるんですね」
小村さんは驚いたまま、静かに言った。
「死ぬこととか重いね」
会田さんが呟いた。
「それでいいんだよ、桑野さん！」
浜岡さんは弾けるような笑顔を見せる。
「桑野さんの過去に何があったかは知らない。だけど、桑野さんも自分の生きたいように生きていいんだよ」
生きたいように生きる。
私が封印してきた、生き方だ。
周りの目を気にして、自分をずっと抑え込んできた。
言動全てが馬鹿にされ、嘲笑され、自分が嫌になっていた。
この場所でなら、今までを終わらせることができるだろうか。
ちゃんと居場所を見つけられるだろうか。
私は自分の力で、自分の居場所を見つける。
「この部活に……入ってもいいですか？」
私は浜岡さんに聞く。
そして、小村さんと会田さんの顔を見る。
「もちろんいいよ！ 佳織も美羽も、いいよね？」
「いいよ。よろしく」
会田さんは笑顔を見せる。
「よ、よろしくお願いします」
小村さんは視線を合わせない。
「満場一致だね。よろしくね、桑野さん」
「うん」
私はうなずいた。
「じゃあ、今日改めて歓迎会しようよ！ 昨日と同じ場所ね」
浜岡さんの提案と同時に、チャイムが鳴った。
私たちは部室を出て、駆け足で教室に向かう。
ドアに手を掛ける。
手が震える。
昨日、初めて自分の教室に入ろうとした時と同じだ。
このまま、逃げてしまおうかという同じ考えも湧いてきた。
どこまでも、逃げ続ける。
怖いものや自分を傷つけるもの、全てから逃げ続ける。
そんな生活を、一瞬だけ考えた。
それは無理だ。
それを可能にするのは、自殺だけだ。
自殺だけは、どうしてもできなかった。
私はドアを開ける。
中には女子テニス部の３人がいた。
「桑野さん！ 来てくれたんだ！」
浜岡さんが立ち上がり、こちらに近づいてくる。
一瞬だけ小村さんを見る。
少し、睨まれているように感じた。
会田さんは表情を変えずに、こちらを見ている。
「ありがとう、来てくれて」
浜岡さんがお礼を言った。
「ほら、佳織。謝って」
浜岡さんが促す。
「すいませんでした」
棒読みだ。
何の感情もこもっていない。
「もっと感情込めて」
「すいませんでした！」
ただ声が大きくなっただけだ。
「もう、素直じゃないんだから」
浜岡さんは不満気だ。
私としては、小村さんに謝ってもらっても、もらわなくてもどちらでもいい。
一番の願いは、早くこの場から出たいということ。
「友里先輩、何でこんな陰気な人誘ったんですか？ 私は桑野先輩がこの部に入ること、反対です。雰囲気が暗くなります。せっかく今まで楽しくやってきたのに」
その通りだ。
私は邪魔者で不適合者。
場を暗くすることしかできない。
「佳織、それは違うよ」
浜岡さんは小村さんの言葉を否定する。
「何が違うんですか？」
「桑野さんは陰気な人なんかじゃないよ」
「どう見たって、陰気な人ですよ。全然しゃべらないですし、表情も変わらないじゃないですか」
その通りなんだけど、やはり心は痛む。
「佳織は本当の桑野さんを知らないだけだよ」
「友里先輩は桑野先輩とは昔からの知り合いですか？」
「違うよ。昨日初めて会った」
「じゃあ、本当の桑野先輩を見抜くことなんてできませんよ」
「ううん、できるよ。桑野さんは今はこうして自分を表に出すことはできないけど、きっといつか、明るく笑える日が来るよ」
浜岡さんの言葉が、染みる。
そんな日が来るはずないということは、私が一番わかっている。
いじめのせいで、心はバラバラに引き裂かれ、誰も信用できなくなった。
この世界に自分の居場所なんて、どこにもないと思っている。
「だから、桑野さん」
浜岡さんが私の手を握る。
「少しでいいから、自分の思っていること、言葉にしてほしい」
「わ、私は……」
私はどうしたいの？
どうすれば、この地獄から抜け出せるの？
自己嫌悪と人間不信の繰り返しの地獄。
抜け出し方は、わからない。
死ぬまで、苦しむしかないの？
もう傷つきたくない。
「私は桑野さんの味方だよ」
浜岡さんは私の手を強く握る。
体温が伝わってくる。
信じていいのだろうか。
長く忘れていた人を信じるという心。
何度も裏切られ、傷つけられ、誰も信じられなくなっていた。
浜岡さんの目を見る。
澄んだ目に私が映っていた。
それでも、信じたい。
浜岡さんが信じられる、というのはただの勘だ。
浜岡さんの見せた笑みが、掛けてくれた言葉が、本物だと信じたい。
「私は」
何を言えばいい？
何を伝えればいい？
私は誰とも関わらずに、空気のように生きたい。
いや、違う。
私が本当に望んでいることは、そんなことじゃないはずだ。
私が本当に望んでいること、それは。
「私は！」
大きな声を出した。
声が震える。
小村さんと会田さんが驚いた様子で、こちらを見た。
「本当の友達が、欲しい。ちゃんと生きたい。死ぬこととか、考えないように」
私は今まで抑えていた気持ちを一気に吐き出した。
もう、嫌だ。
下を向いて生きていくのは、嫌だ。
「……大きい声、出せるんですね」
小村さんは驚いたまま、静かに言った。
「死ぬこととか重いね」
会田さんが呟いた。
「それでいいんだよ、桑野さん！」
浜岡さんは弾けるような笑顔を見せる。
「桑野さんの過去に何があったかは知らない。だけど、桑野さんも自分の生きたいように生きていいんだよ」
生きたいように生きる。
私が封印してきた、生き方だ。
周りの目を気にして、自分をずっと抑え込んできた。
言動全てが馬鹿にされ、嘲笑され、自分が嫌になっていた。
この場所でなら、今までを終わらせることができるだろうか。
ちゃんと居場所を見つけられるだろうか。
私は自分の力で、自分の居場所を見つける。
「この部活に……入ってもいいですか？」
私は浜岡さんに聞く。
そして、小村さんと会田さんの顔を見る。
「もちろんいいよ！ 佳織も美羽も、いいよね？」
「いいよ。よろしく」
会田さんは笑顔を見せる。
「よ、よろしくお願いします」
小村さんは視線を合わせない。
「満場一致だね。よろしくね、桑野さん」
「うん」
私はうなずいた。
「じゃあ、今日改めて歓迎会しようよ！ 昨日と同じ場所ね」
浜岡さんの提案と同時に、チャイムが鳴った。
私たちは部室を出て、駆け足で教室に向かう。
