「それじゃ、今日はここで。送ってくださって、ありがとうございました」
丁寧に頭を下げる絵里花を見つめて、史明は自分を納得させるように一つ頷いた。
「うん、じゃ、また明日」
短く告げると、背を向けて歩き出す史明。少しずつ遠くなっていく後ろ姿を、絵里花はその場にたたずんで見送った。
史明を見つめながら、言いようのない切なさがこみ上げてきて、それを押しとどめるのに必死になった。
――だって、相手は岩城さんよ？私が想像するみたいに、とんとん拍子に進展するはずないじゃない……。
少なくとも、クリスマスなんて意識にもなかった史明が、今日はちゃんとしたデートをしてくれた。ここまで送ってくれたことだって、奇跡みたいなものだ。
そう思ってみても、絵里花の満たされない気持ちは慰められなくて、寂しさのあまり涙が滲んでくる。
――だけど、せめて……。姿が見えなくなるまで……。
切ない胸の疼きに耐えながら、絵里花はジッと夜陰に紛れていく史明の姿を見つめ続けた。
すると、その時、史明の動きが止まった。止まったかと思うと、回れ右をして速足で絵里花の方へ戻ってきている。
――え？どういうこと……？
思い直して、やっぱり絵里花のマンションで〝お茶〟をすることにしたのだろうか？でも、変に期待をしてしまうと、違った時の喪失感が怖い。
