待ち遠しかった春が来た。
辺りには桃色の桜の花片が舞っている。

眠気を誘うような暖かい日差しが立ち込める。

準備もバッチリだ。
あとは山南さんを迎えに行くだけ。



「山南さーん？一緒にお花見行きませんか？？せっかくのお花見日和ですし…山南さん？」

山南さんの部屋からは物音ひとつしない。
寝ているのだろうか。


隣に目を移すと沖田さんが眉をひそめている。


「…不自然だな。」


そう低く呟いて障子を静かに開けた。

「山南さ…っ！？」

山南さんは、いなかった。

あるのは文机に置かれた几帳面な文字が綴られた置き手紙のみ。

〈江戸へ行ってきます〉

置き手紙にはそう書かれていた。


「…くそっ…」

沖田さんはそう低く呟いて壁に拳をぶつける。

俯いた顔は見えないが、きっと、この最悪な事態を沖田さんは予想していたんだ。

沖田さんがこんなに感情を露にしたのは珍しい事だった。

「…山南さん…脱走じゃ、ないよね…」

いつの間にか平助くんが部屋の入口に立っていた。

小さく呟かれた言葉は掠れていた。





新撰組の鉄の掟「局中法度」
破れば切腹を命じられるこの掟は、かつて筆頭局長だった芹沢鴨も失脚に陥れた。

局中法度に背けばどんな人でも切腹。

ひとつ、士道に背くまじき事
ひとつ、局を脱するを許さず
ひとつ、勝手に金策致すべからず
ひとつ、勝手に訴訟取扱うべからず
ひとつ、私の闘争を許さず

脱走は局中法度第2条に背くことになる。

帰ってきたら、切腹ものだ。



沖田さんは平助くんの掠れた呟きにピクっと反応したが、俯いたまま、何も答えなかった。

(何でですか、山南さん…)

この心の声は、その部屋にいる三人の心の声であった。