「お話は終わったかしら？」
おっさんと入れ替わるように、東堂が店内に戻ってくる。両手が泥だらけになっているけれど、まさか花を掘り返したりしていないだろうな……。
「何があったのかイマイチよく分からないんだが」
「え？ パパに何か仕事がないか聞いただけよ？」
「………………は？」
パパに仕事がないか聞いた？ ちょっと待て。こいつの父親は社長か何かなのか？ ……って東堂？
「東堂のお父さんってもしかして……東堂株式会社の社長だったり……？」
「？ そうよ？」
「超でかい会社じゃねえかよ！」
東堂株式会社。
全国のバイク生産の約八割を占めている大企業だ。全国展開されているのはもちろん、今やアジアを筆頭に世界各国に進出しているらしい。けれど、僕の記憶が確かなら、本社は違う県にあった気がするけど。
「てことは、東堂って社長令嬢……？」
「そうなのかしら？ パパが社長なだけで、私は何もしていないわよ？」
「いやいや、それでも社長の娘は、社長令嬢になると思うぞ……」
こいつのぶっ飛んだ思考回路や、誰彼構わず助けようとするところは、育ちによるものが大きいのかもしれない。
「あのおじさんどうなったのかしら？ まだ、自殺しそうだった？」
「いや、もう大丈夫だと思う。東堂株式会社が雇ってくれるんだろ？ なら将来も安泰だろうし」
あの会社が潰れることがあったら、世界規模のニュースになるだろうしな。
「それは良かったわ！ あのおじさんも、おじさんの家族も、これで笑顔になれるわね！」
「……ま、そうだな」
「これからも、どんどん笑顔にしていきましょう！ そうすれば、私もあなたも幸せになれるもの！」
何だよその謎理論は。他人の笑顔と、自分の幸せに因果関係はないと思うけどな。
「今回は偶然上手くいっただけだろ。こう言ったら何だけどさ、金の力で。毎回毎回上手くいくわけじゃない。本当に死のうと思っているやつは、どうしようもないことが多い。……それこそ、自分がスケープゴートになるくらいの気がねえと助けられない。そんなこと──」
「話が長いわ！ 次のことなんて考えていても仕方ないでしょう？ 今を楽しく生きなくっちゃ！」
「何も考えずに行動しても、ろくな結果にならないぞ」
「涼夜君は暗いわ！」
暗くて悪かったな。
こんな目を持っていて、明るいやつがいるなら紹介して欲しいよ。
「スケープ……ドッグ？ って意味は分からないけれど、皆の手助けをしたいもの！ 思う心さえあれば、何だってできるのよ！」
ドッグじゃない。ゴートだ。どうして犬なんだよ。
そんな風に突っ込むことはできなかった。
爛々と輝く、純白の感情円は今も変わらない。彼女が何を思っているのかは、僕にも分からないけれど、一つだけ確かなことがある。
東堂香織は、嘘をつかない。
嘘をつかない人間なんていない。日常会話での、ちょっとした嘘でさえ僕は見抜くことができる。けれど、東堂の心は、全くぼやけることがない。
いつだって本気で、彼女は他人の幸福を祈っている。
この世で一番難しいことは、他人の不幸を悲しみ、他人の幸福を祈ることなのに。
「はいこれ！」
掌サイズの紙を差し出され、受け取ってしまう。そこには東堂香織という名前が、メールアドレスと共に書かれていた。
「私の連絡先よ！ また何かあったら連絡して頂戴！ じゃあ私は、昼からの授業があるから行くわね！」
ジャージを脱いで、綺麗に折りたたんだあと鞄に仕舞っている。破天荒な性格のわりに、そういう部分はきっちりしてるんだな。さすがは社長令嬢。
「全く、すごいやつと知り合ったかもしれない……」
ついさっきのおっさんにも負けない勢いで、東堂は店から出て行ってしまう。
僕から連絡することはないだろう。他人を助けるなんて無茶は、僕はもう二度としないとあの日誓った。
スケープゴートになるのは、もうゴメンだ。
この時の僕は、東堂香織と会うことなんて二度とないと思っていた。
おっさんと入れ替わるように、東堂が店内に戻ってくる。両手が泥だらけになっているけれど、まさか花を掘り返したりしていないだろうな……。
「何があったのかイマイチよく分からないんだが」
「え？ パパに何か仕事がないか聞いただけよ？」
「………………は？」
パパに仕事がないか聞いた？ ちょっと待て。こいつの父親は社長か何かなのか？ ……って東堂？
「東堂のお父さんってもしかして……東堂株式会社の社長だったり……？」
「？ そうよ？」
「超でかい会社じゃねえかよ！」
東堂株式会社。
全国のバイク生産の約八割を占めている大企業だ。全国展開されているのはもちろん、今やアジアを筆頭に世界各国に進出しているらしい。けれど、僕の記憶が確かなら、本社は違う県にあった気がするけど。
「てことは、東堂って社長令嬢……？」
「そうなのかしら？ パパが社長なだけで、私は何もしていないわよ？」
「いやいや、それでも社長の娘は、社長令嬢になると思うぞ……」
こいつのぶっ飛んだ思考回路や、誰彼構わず助けようとするところは、育ちによるものが大きいのかもしれない。
「あのおじさんどうなったのかしら？ まだ、自殺しそうだった？」
「いや、もう大丈夫だと思う。東堂株式会社が雇ってくれるんだろ？ なら将来も安泰だろうし」
あの会社が潰れることがあったら、世界規模のニュースになるだろうしな。
「それは良かったわ！ あのおじさんも、おじさんの家族も、これで笑顔になれるわね！」
「……ま、そうだな」
「これからも、どんどん笑顔にしていきましょう！ そうすれば、私もあなたも幸せになれるもの！」
何だよその謎理論は。他人の笑顔と、自分の幸せに因果関係はないと思うけどな。
「今回は偶然上手くいっただけだろ。こう言ったら何だけどさ、金の力で。毎回毎回上手くいくわけじゃない。本当に死のうと思っているやつは、どうしようもないことが多い。……それこそ、自分がスケープゴートになるくらいの気がねえと助けられない。そんなこと──」
「話が長いわ！ 次のことなんて考えていても仕方ないでしょう？ 今を楽しく生きなくっちゃ！」
「何も考えずに行動しても、ろくな結果にならないぞ」
「涼夜君は暗いわ！」
暗くて悪かったな。
こんな目を持っていて、明るいやつがいるなら紹介して欲しいよ。
「スケープ……ドッグ？ って意味は分からないけれど、皆の手助けをしたいもの！ 思う心さえあれば、何だってできるのよ！」
ドッグじゃない。ゴートだ。どうして犬なんだよ。
そんな風に突っ込むことはできなかった。
爛々と輝く、純白の感情円は今も変わらない。彼女が何を思っているのかは、僕にも分からないけれど、一つだけ確かなことがある。
東堂香織は、嘘をつかない。
嘘をつかない人間なんていない。日常会話での、ちょっとした嘘でさえ僕は見抜くことができる。けれど、東堂の心は、全くぼやけることがない。
いつだって本気で、彼女は他人の幸福を祈っている。
この世で一番難しいことは、他人の不幸を悲しみ、他人の幸福を祈ることなのに。
「はいこれ！」
掌サイズの紙を差し出され、受け取ってしまう。そこには東堂香織という名前が、メールアドレスと共に書かれていた。
「私の連絡先よ！ また何かあったら連絡して頂戴！ じゃあ私は、昼からの授業があるから行くわね！」
ジャージを脱いで、綺麗に折りたたんだあと鞄に仕舞っている。破天荒な性格のわりに、そういう部分はきっちりしてるんだな。さすがは社長令嬢。
「全く、すごいやつと知り合ったかもしれない……」
ついさっきのおっさんにも負けない勢いで、東堂は店から出て行ってしまう。
僕から連絡することはないだろう。他人を助けるなんて無茶は、僕はもう二度としないとあの日誓った。
スケープゴートになるのは、もうゴメンだ。
この時の僕は、東堂香織と会うことなんて二度とないと思っていた。
