どことなく憂鬱な思いで家に帰ったエミリアを、玄関で両手を広げて出迎えてくれたのは母だった。

「お帰りー。衛兵のお仕事、ご苦労さま。今日はエミリアの好きなものたくさん作ったから、いっぱい食べて、よく眠ってねー」

すこぶるご機嫌な母に手を引かれて、踏みこんだ食堂のテーブルの上には、本当に食べきれないぐらいのご馳走が並んでいた。

「ありがとうお母さん……」

たいした働きをしなかったとはいえ、慣れない立ち仕事で体も、そしてそれ以上に心も、エミリアは疲れきっていた。
深く母に感謝する。

しかし感謝の意をこめて笑ってみたはいいが、正直、上手く笑顔が作れているのかどうかは、自分でも自信がない。

「こんなにたくさん、お父さんと三人でも食べきれるかわからないわね。うーん……せっかくだからアウレディオも呼びましょうか？」

きっと初めからそのつもりだったのだろうに、たった今思いついたとばかりに手を叩き、母はエミリアを玄関に向かって押し返す。

「エミリア、呼んできてあげてね」

一瞬、アウレディオと今、顔をあわせることにためらいを感じたエミリアだったが、母に心配をかけたくない一心で頷いた。
「うん」

こわばらずにいられない顔を母に見られないように、エミリアはそのまま家を出ようとした。
しかし玄関の扉を開きかけたところで、穏やかな声が背中にかかる。

「エミリア……アウレディオと何かあった？」

一見おっとりしているようなのに、母はなかなか鋭い。
それは天使だからなのか。
それともエミリアの母親だからなのか。
エミリアにはよくわからない。
けれど――

「どうして？　なんにもないよ……ディオを呼んでくるね」

背中のまま答えて、エミリアは玄関の扉を開けた。
ふり返って見てみなくても、母が今、困った顔をしているだろうぐらいは、エミリアにだって想像がついた。