「オレね、親がいなくて施設で育ったんだよ」

　鶏肉とニンニクの芽の炒め物に箸を伸ばしながら、ヤマトが唐突に言った。その前までは確か、流れてるテレビ番組の話題だった。
　大きくもないダイニングテーブルを挟んで向かい合うヤマトの表情は、世間話してる風で特に変わりもない。

　水上家と真下兄弟は、ほんと例外で。極道者なんてほぼワケありだ。いちいち詮索しないのが暗黙のルール。
　ヤマトの告白に驚きは無いけど、なんで今なのか･･･計りかねてた。
　
「オレの家族は、義兄弟(おとうと)にしてくれた兄貴と姉さんとちーだからさ。なんでもするし、遠慮も要らないし、オレしかいないって思ってる。兄貴の代わりに姉さんのそばにいるの」　

　あたしに目を合わせ、口の端に笑みを乗せた顔は。いつもより大人びて見えた。

「それがオレのシアワセだって言ったら、姉さんは文句言えないだろ？」

　思わず箸を止めヤマトを凝視する。
　･･･もしかして先回りされた。言おうとしてたのを。

「今ね、毎日たのしいんだよオレ。勝手に居場所にして、姉さんにはメーワクかもだけど。オレにも守るもんがちゃんとあって、これなら生きてていい理由になるかって思うしさ」

　生きてく理由。居場所。
　ヤマトはさらりと笑ったけど。失くした人間が、それを見つけるのがどんなに大変かは。･･････あたしにも良く分かる。今は。

「ヤマト」

　箸を置いて一つ息を逃す。

「同情とか義理とか恩なら、あたしは要らない」

「だから違うって･･･！」

「あんたの人生潰して、犠牲にするのはヤなの」

「姉さん！」

　ヤマトがテーブルに叩き付けるようにして箸を置いた。ダン、と音がして。お椀の中で味噌汁が波立って揺れた。

「･･･なんで分かってくんねーの？　オレが姉さんの為に生きたいって思うのは、そんなにダメなのかよ･･･っ？」

　俯き加減に顔を歪めて、ヤマトは堪えるみたいに声を振り絞る。

　
　ダメ。
　そう言えたら楽だった。
　
　ヤマトの為に居場所になってあげたかったのか。
　
　あたしが居てほしかったのか。

　迷って、でも結局。

　あたしは静かにイスから立ち上がるとヤマトの脇に立ち、手を伸ばしてそっと自分の方に金髪頭を抱き寄せた。
　
　この『答え』が正しいかどうか。　
　ほんとは良く分からない。

　欠けてるモノ同士。傷が癒えるまでの間だけ。
　自分に言い聞かせて。
　

　
「･･････ひとつだけ約束して」

　ヤマトに言った。　

「家族よりもっと大事な人が出来たら、あたし達のコトはいいから。その人とシアワセになるの。･･･いい？」

　顔を上げたヤマトは。極道者にはもったいない甘く整った顔でじっとあたしを見つめ、ぼそりと呟く。

「約束するけど、多分ない」

「そんなの分かんないでしょ？」

「ナイもんは無いよ」


　最後はちょっと涼しそうに。口角を上げて悪戯っぽく笑った。