それから他愛もないお喋りを沢山して。
　帰り際、言わないといけないコトを忘れずに伝える。

「鈴奈さん。おばあちゃんがお産のことは任せろって。洋秋のおばさん、あんまりそういうのやってくれないでしょ･･･？」

　あたしがぎこちなく笑って言うと。
　鈴奈さんが一瞬、泣きそうに顔を歪めた。

　照基おじさんともあまり夫婦仲が良くなかったおばさんは、洋秋のコトも無関心に近い。
　おばあちゃんは、『出来損ないの嫁』に代わってひ孫を取り上げるんだと意気込んでて。･･･お産婆さんじゃないんだし、今は病院で生まれるんだけどね。

　鈴奈さんは自分の実家には勘当されたようなもので、初めてのお産なのに頼れない。うちの両親も、それじゃ心細いはずだと全面協力の構えなのだ。

「生まれたら、しばらくおばあちゃん家にいてもいいし。とにかく心配しないで、元気に赤ちゃん産むことだけ考えててね。洋秋は大事なイトコで、鈴奈さんももう身内なんだもん。遠慮しなくていいんだから！」　

「･･････ありがとぉ･･･」

　顔を覆って泣き出した“お姉さん”の肩に手を置いて、安心させるように。
　
「みんないるから大丈夫だよ、鈴奈さん」

　力強く励ますと顔を上げて泣き笑いを見せてくれた。




　何だかこの瞬間に。洋秋への想いが清々しく吹っ切れた気がした。
　あたし達は切っても切れない“家族”なんだなぁって。
　
　切なかったけど。･･･嬉しくもあった。

　あたしと洋秋には絆がある。永遠に絶えることのない。