「あの、ちょっと考えさせて欲しい」
「・・・え、」
長い沈黙の後で、初空の唇から零れた言葉に、僕はわかりやすく動揺した。
「違うの！その、すごく嬉しいの」
「だったら、」
「でも！」
「・・・」
「・・・でも、吃驚して。そんなこと今言われると思っとらんかったから、なんか頭混乱しとる」
「え、あ・・・ああ、そっか」
「ごめん」
戸惑うように僕を見た初空の顔が、耳まで赤く染まっていた。
だから、告白のタイミングを間違えたのだと悟った。
こんなことなら、太一に聞いておくべきだった。
今日やるべきことを。その流れを、相談しておくべきだった。
「あの、僕の方こそ、ごめん」
「へ？」
「急に、変なこと言った」
出来れば数分前に戻りたい。
そう思いながら顔を背けた僕の手を、初空がきゅっと握った。
「うちも、青一が好き」
「・・・え、」
「でも、好きだから、どうしたらいいか困っとる」
やけに落ち着いたその声に、顔を向けることが出来なかった。
身体の中の、ありとあらゆる細胞が、張り裂けそうな気分だった。
「ねえ、青一」
「ん？」
「一つだけ、聞いてもいい？」
「・・・何？」
ゆっくりと息を吐いてから視線を向けると、彼女の真っ直ぐな瞳が僕を映した。
「うちが返事をしたら、青一はあの町に、帰って来る？」
「・・・」
「それともうちは、これから先もずっと、あんたの帰りを待っとるの？」
「それは、」
「あのね、青一」
「初空」
