秀継は思った。

視察に行きたいという女子は初めてで、

面白いと状況を楽しんでいた。



出会って幾日もたたない不思議な女子。

聞いたことも見たこともない豊富な情報と知識を持ち、

話す内容に魅かれ、考え方に教えられ、

話せば話すほど惹きつけられていった。



真由美が目の前で、

連れ去られたとわかった時、

攫われたと知り、

相手が春日の手の者だとわかった時は、

心臓が止まるかと思った。



今まで感じたことのない痛みと衝撃を受け、

そんな弱い部分が自分の中にあることにも驚いた。



これまで何度、戦を仕掛けられても、

これほどには動揺しなかった。



幼いころ人質となった辛さに比べれば、

少々のことではうろたえない。

戦を仕掛けられたら、仕掛け返す。

ただそれだけだ。

闘志をたぎらせて戦いに明け暮れていた。

たくさんの死を見てきた。

やるせない、切ない思いを、

たくさん飲み込んで生きてきた。

絶対に戦のない世を作ってみせると、誓ってきた。



近年は、港や街を整備し市を開催して、

人や物の往来を活発にし、領内の安定に力を注いできた。

諸国と交易した富で食料を蓄え、

飢えのない領地を作ろうとしてきた。

周辺諸国の誰にも負けない、強い男でありたいと生きてきた。



真由美の行方が分からない間は、

領地内の気を引き締めるとともに、

自身は落ち着かず、気が狂いそうだった。



油断していた自分を責めた。

西宮が後を追ったからには、

必ず側について守っているはずと、

自分に言い聞かせた。



港の防御や戦の準備に追われ、

指示を出し領地の守りを固めることに集中し、

身動きできなかった。

御影が、側近達が、手足となって動き、

領内の準備が整い始めた頃、

真由美の生存が伝わってきた。



生きていた！！

嬉しさ、愛おしさが

こみ上がってきた。



逐一入ってくる情報に驚き、

攫われてから後の様子と

活躍には目を見張るばかりだった。



早く会いたい気持ちと、

もどかしい思いがどんどん募っていった。



有馬で、自分の目で、

真由美の無事を確認したとき、

そばにいて欲しい気持ちが沸き起こり、

そうあって欲しいと強く願った。

これほど人を求めたことがあっただろうか？

真由美が欲しいと心から望んだ。



宴のさなか、屋敷の庭で、

お舘様に問われた真由美は、

なんて返事をしたらいいのか困惑しながら

「いません」と小さな声で答えた。



お舘様は何も言わず、抱きしめてきた。

最初は弱く、そして力強く。



お舘様が言う。

「本当に無事でよかった。」と。