離れた時にわかった。
あの頃はまだ俺、中学生だったけど。
いや、中学生だったからこそつらかった。
何もできない自分に腹が立った。
だから今、凛兎が目の前にいるから。
もう離したくない。今度こそ俺が守りたい。
「…ありがと。」
凛兎が俺の服の裾を掴む。
凛兎の匂いに、子供の頃の記憶が蘇る。
『凛兎はね、おおきくなったら、およめさんになるの』
『…だれの？』
『……ないしょ』
『おれじゃないのかよ！』
『ふふ、……りおんくんかもね』
小さい時から変に大人で、色気放ってて、俺、それにやられたのかも。
でもそのくせ泣き虫で、危なっかしくて、目が離せなくて。
笑ったときの顔が誰よりも何よりも可愛くて。
凛兎の肩を少し押して、体を離す。
まだ少し涙で濡れている頰に唇で触れると、凛兎は涙目で俺を見上げた。
