手塚家で一番の早起きは、溶接工歴ン十年のお父さん。次にナオ、そしてわたし。
　ユカは看護師の学校を卒業して、今年の春から正看護師として病院勤務が始まった。家から通うのは大変だと寮に入ったから、ちょっとだけ寂しい。
　十年前に、心不全で亡くなったお母さんも看護師で。ユカは口には出さなかったけど、同じ道を選んだのは思うところがあったんだと思う。

　わたしの２つ下のナオは医療機器メーカーの営業だ。それもやっぱりお母さんの影響なんだとしたら、長女の自分はどこか立つ瀬がない。残業が少ないとか、家から遠くないとか、志望動機の本音はソンナモノだった。


「明里、トマト先に詰めるな！　肉巻き入れて冷めてから入れろって！」

　料理も掃除も一番手際の良いナオは、３人分のお弁当のおかずを毎朝作ってくれている。わたしとお父さんは、それを食べたい分だけ自分のお弁当箱に詰めるだけ。

「あ、オイ、肉巻きばっか詰めるなよ親父っ」

　小姑みたいなナオのお小言を二人して、『ハイハイ』って聞き流しながら。


　７時半にお父さんがスクーターで出かけ、わたしとナオは８時に家を出る。駅まで１５分ほどの道のりを一緒に歩いて、改札入ってお別れ。

「明里、気を付けてけよ？」

「ナオもね！」

　手を振りあって別々のホームに。　



　１１月に入って、やっと肌寒さを感じるよう。それでもコートはまだ薄手で足りる。ナオなんてスーツだけで出勤だ。
　うちの会社は女子社員にはリボンタイの制服が支給されるから、通勤時の恰好は自由だし、着回しても割りと気付かれなくて助かる。

　渡る風が少しだけ強い。
　耳にかけたショートボブの髪が揺らされる。

　電車を待ちながら。
　今日は亮ちゃんに･･･会えるかな。　

　おみくじを引くみたいな期待を込めて。