臆病な背中で恋をした

「･･････明里。俺は」

　低く重い響きに。ゆるゆると顔を上げた。仄暗い眸はわたしを見ているようで、もっと深淵を見つめているような。
　亮ちゃんが薄く口を開いて何かを云いかけたその時。

「明里か？」

　不意にした声にビクッとして振り返った。少し離れた路上に足を止めてこっちを見ていたのはナオだった。
　街灯と街灯の合間で、それでも近付けば人の顔の判別が出来るくらいの夜道。我に返って亮ちゃんを振り仰ぐ。そうだ、ナオ達には知られたくなかったはず。
　さっきも何か言いかけた。何かを打ち明けようとしてくれてた。そう信じるから。理屈で考えるよりも先に咄嗟に身体と口が動いた。

「あれ、ナオ？　お帰りー、ちょうど良かった！」

　何でもない笑顔で手招く。

「偶然、亮ちゃんに会ったの。ビックリしちゃったぁ」

「亮ちゃん？」

　ナオも驚いたようにこっちに寄って来る。

「うわっ、マジ、亮ちゃん？！　すっげ久しぶりってか、生きてた？」

「ああ生きてる。尚人(なおと)も、見ないうちにデカくなったな」

「まあね！　亮ちゃん今なにやってんだよ？　おばちゃん、全然帰ってこねぇって寂しがってんのに」

「ちょっと夜の仕事をね。バーのしがない雇われ店長さ。お袋達を驚かそうと思って連絡しないで帰って来たら、ここまで来て店から呼び戻されてね。引き返そうとして明里にバッタリ会ったって訳だ」

「え、何？　じゃあ、おばちゃんに会ってかねぇの？」

「また近いうちに驚かせに来るから、今日会ったことは内緒にしててくれよ？」

　亮ちゃんはそう言って悪戯っぽく笑う。

「じゃあ悪いな。今度ゆっくりな、尚人。･･･明里も」

「おう！　待ってる」

「あ、うんっ。またね･･･っっ」
　
「ああ」

　片手を上げ離れてくその後ろ姿に思わず。名前を呼びかけた、わたし。
　半身振り返ってこっちを向いた亮ちゃん。

「･･･あけまして、おめでとうっ」

　言えてなかったって今頃思い出して。

　表情までは良く見えなかったけど、もう一度手を上げてくれた亮ちゃんは、毅然とした背中で闇の向こうに消えて行った。