「･･････り、明里！」

　ナオの声にはっとして。見れば小さなバケツからは、ぬるめのお湯が溢れ流れていた。

「なにボケっとしてんだよ？　もったいねぇだろ」

「あ、ゴメンゴメン」
　
　慌てて洗面台の蛇口をひねり、止める。

「チャッチャとやらねぇと、大掃除終わんねーぞ？」

「はぁい」

　勝手に坂を転がるみたいに、あれよと言う間に仕事納めの日が来て。２７日から会社はお正月休みに入った。
　大晦日の今日は朝からナオが張り切って、この寒い中で網戸を洗ったり、物置の片付けをしたり。
　お父さんは洗車、わたしにはグルニエの掃除が言い渡され、明日帰って来るユカはちゃっかりしたもので。

『早く帰ってもナオちゃんにこき使われるだけだし。あかりちゃん、がんばって～』

　ファイト！って、絵のスタンプと一緒にラインが送られてきてた。末っ子は羨ましいぐらい要領がいい。

　雑巾と一緒に、キレイなお湯に入れ替えたバケツを持って２階へ。
　４ＬＤＫの我が家は上の３部屋がそれぞれの子供部屋で、下のリビング脇の和室が、お父さんとお母さんの部屋だ。
　階段を上がって突き当たりにハシゴが掛かるようになっていて、ちょうどわたしの部屋の天井裏が収納小屋になってた。
　使わない食器だとか扇風機だとか、出し入れする頻度が少ないものが仕舞われてるスペース。ベタだけど、お母さんが大事に取っておいてくれた３人の子供達の想い出の品なんかもあって、毎年つい片付け中に道草をしてしまう。特にアルバムは。お母さんと一緒に写ってたり･･･亮ちゃんが写ってたりするから。

　無意識に呟きが漏れる。

「･･････亮ちゃん･･･」

　胸の中の靄(もや)は、日が経つごとに薄れることなく広がってくようで。これから先、自分はどうしていくべきなのか惑って･･･迷っていた。