臆病な背中で恋をした

「先週、事業部の忘年会があったろう。明里のことだ、誰かに口説かれたりしたか？」

　同じ外車の後部シートにまたも社長と隣り合わせで。
　口角を上げ、面白そうな表情を傾けられる。

「酔ってからかわれたぐらいで、そんなことは･･･」

　嶋野さんにしたって宴会のノリみたいなものだし。

「しつこい奴がいたら俺に言え。明里は大事な気に入りの女だからな」

「いえあの、そんなに変なヒトはいないって思いますし」

　下手に口を滑らせてリストラでもされたら困りますし。笑顔が若干、引き攣った。

「亮も気掛かりだったみたいだぞ」

「えっ･･･？」

　運転席を思わず振り返る。
　亮ちゃんは前を向いて、黙ってハンドルを握ったままだったけど。
　
「明里を無防備な女に育てた男が悪い。因果応報って奴か」

　ククッと笑いをくぐもらせて真下社長がそんな風に言った。
　無防備って。眉根を寄せる。ナオにも似たようなこと言われるけど、そんなに軽率じゃないもん、わたしだって。

　不本意そうだったのが表れていたらしく、今度は意地悪げな笑みを口の端に乗せ、躊躇もなくまたわたしの頭を撫でる。
　
「いくら俺が社長でも、よく知りもしない男に付いてくるのを無防備とは言わないのか？」

　思わず瞬き。えぇとでも、普通どう考えても社長に言われたら断れないんじゃ？？　第一。

「･･･亮ちゃんもいますし、特に心配するようなことは･･･」

「亮がいるから･･･ねぇ」

　自分が何かおかしなことを言ったのかと、視線を傾げると。真下社長は目を細めて薄く笑った。

「もう何年も会ってなかった男だろう？　どうしてそんなに信用できる？」

　どうしてって。
　そんなの考えなくたって。

「亮ちゃんですから」

　すぐ答えなんて出るのに。変なこと訊くなぁって、わたしは不思議なだけだった。