休み時間にごとに訪れる、見世物のような居心地の悪さをどうにかやり過ごすと、
ついに午前の授業が終了した。
今日は昨日装着したホルタ―心電図を外しに病院まで行かなくてはいけない。
“今日も病院についてくるなら、駅で待ち合わせ”
と、今朝あんなに約束したはずなのに、大河は当たり前のように教室まで梨佳を迎えに来た。
空気がどよめき、揺れる。
簡単に誤解は解けそうもない。
そもそも、大河に解く気がまるでない。
「…ワザとやってるしょう、大河」
「当たり前じゃん…」
そう、呟くと、大河はゆっくりと辺りを見回した。
ザワついていた教室から、一瞬息をのむ気配がして、そのあと、嘘みたいに音が消える。
初めてみる、大河の威圧感。
「まあ、ここらへんでちゃんと、俺の存在を知らしめとかないと？」
と、誰に向かってか、釘を刺す。
「行こっか、梨佳」
振り返った大河は、姿かたちは何も変わっていないはずなのに、もう梨佳の知っている大河じゃなかった。
その表情に、昨夜の姿が重なる。
沈めたはずの感情が、いっきに浮上して、あふれだす。
――どおしよう…、もぉ、ダメだ…、どおしよう……
大河は梨佳の細い右手首をつかむと、手を引いて歩きだす。
ぐらつく気持が、梨佳の足元をふらつかせる。
太くなった腕は、梨佳が振り払ったぐらいでは、きっともうビクともしない。
目の前の広い背中。
見上げる背丈。
あふれ出る感情を、梨佳は何度も掻き集めては仕舞い込むけれど、
でも、もう元通りにはならない。
――もう、幼なじみじゃない…
「たい…が……、大河…」
泣きそうな梨佳の声に、その男は校門を出たところで、ようやく立ち止まる。
少し照れくさそうに笑いながら振り返ると、ゆっくり真正面に梨佳を見つめた。
「……梨佳、ごめんね」
そんな彼に子供のころの面影を垣間見て、ホッとしながら、
でも、今、確実に、
幼なじみ以外の存在になってしまった、その姿。
今、はじめて、梨佳は本当の大河を見ている気がしていた。
