俺は眠ちゃんの方を向かなかった。
…向けなかった。
何かが溢れてくるのを、堪えるのに必死だったから。
眠ちゃんの言葉は真っ直ぐで、偽りのない、飾らない言葉だった。
何か言わないといけない、と頭を働かせても、この気持ちをどう現したらいいか、俺には分からなかった。
俺が何も言えないでいると、眠ちゃんは言葉を続けた。
「俺はお前らの担任だから、」
「たとえお前らに嫌われたって、怒らなきゃいけねーときはある」
「…１つだけ、永瀬にお願いしてもいいか」
…お願い？
「…なに？」
「…桜田に、そろそろ俺は厳しい言葉を言うから、」
俺はその言葉に驚いて、やっと眠ちゃんの方を振り返った。
「桜田が永瀬に何か話したがってたら、聞いてやってほしい」
「…俺がそんなこと言わなくても、お前はきっとそうしてくれるんだろうけど」
振り返ると、眠ちゃんは無邪気にニッと笑っていた。
眠ちゃんのその表情を見て、心がぎゅっと締め付けられたような気持ちになった。
…眠ちゃんは…
…先生は、すごいな…
俺もららに「嫌われてもいい」って、そのつもりで今までいたのに、それがちっぽけに思えるくらいに。
眠ちゃんの嫌われる覚悟は、俺達のことを、ららのことを、大切に想ってくれているからこそだった。
俺はしっかりと眠ちゃんの言葉を受け取った。
…しっかり、受け取ったよ
「…あたりまえだ」
そう言った俺の声は、もう震えてなんかない。
