さっきの話の続きは気になるものの、私から促すのも何だか悪い気がして、とりあえずパンケーキを口に運ぶ。
辻先生はそんな私を見ながら、そっと口を開いた。
「……天海先生は、いじめとか、あったことある？」
突然重苦しい内容の質問をされて、反射的に首を振る。
「いえ、そんな、ない、と思いま……あ」
いじめなんてないと思っていたけれど、不意に思い出すことがあって、私は言葉を詰まらせた。
「いじめ……というか、ちょっとした嫌がらせ、みたいなのは高校のときに」
おとなしい子を少しだけからかったり、授業で問題を間違えた子を笑ったり。
いじめ、とは言えないくらいの小さなことだけど、中学校まで田舎でみんな仲良くやっていた私には、居心地の悪い場所だった。
「そっか」
辻先生から聞いてきたくせに、あんまり興味がなさそうに返される。
私は、それがどうかしたんですか？と先を促した。
「……クラスメイトが、中学のときにいじめられてたんだよね」
気まずそうに、不自然に目をそらしながら言う辻先生。
私は思わず固まって、え、と呟く。
「俺はもちろん、直接いじめたりはしなかったけれど、でも、止めようともしなかった」
学生の頃、道徳の授業とかで言われた、傍観することもいじめだ、という言葉を思い出した。
辻先生は、眉を下げて笑顔を浮かべる。
「そのときの担任は、いじめの存在にさえ気付いていなかった。皮肉なもんだよね。先生に相談しろとか簡単に言うけど、相談したらいじめは酷くなるんだもん」
だから俺は、教師が嫌い。
そう刺々しい声で言った辻先生は、不意に視線を落とし、それから自嘲するように口角を上げた。
「……違う。ほんとは、いじめを止められなかった俺が一番嫌い」
……私の知ってる誰かさんより、ずっとずっと人間らしい。
流風はいっつもまっすぐで、悩んだり後悔したりすることなんてないだろう。
流風だったらきっと、あっさりいじめを止めてしまうから。
彼はきっと、自分が代わりにいじめられたとしても、後悔しないだろうから。
──でも、私の目の前にいるこの人は。
「だから俺は、教師になって、一番にいじめに気付いてあげたい。あのときの俺には出来なかったことを、教師になった今、叶えたいんだ」
たくさんの後悔をして、苦しんで、答えを見つけたんだ。
「……わ、私も」
私は、流風のようにまっすぐに進めないから、進めないけど、進めないからこそ。
「……ちゃんと生徒に寄りそってあげられるような、そんな先生になりたいです」
私もおんなじように悩んだから、悩む人の気持ちがわかる。
完璧な先生にはなれないだろうけど、失敗することだってあるだろうけど、その方が人間らしい、よね。
ほんの少し目を見開いた辻先生が、一緒に頑張ろう？と笑った。
