「記憶の中の流風と、今の流風が変わってなかったから」
やっぱり流風は流風だって思えたことが、何より嬉しかったんだ。
──私は、そんな風になれないから。
そんな暗い気持ちを隠して笑うと、流風は盛大に顔をしかめた。
「その不細工な顔やめろ」
想像通りの──いや、想像よりも数倍酷い言葉が、彼の口から吐き出される。
私は、ちょっと、と声をあげた。
「さすがに女の子にそれは失礼！」
むう、と頬をふくらませると、流風がごめんごめん、と笑う。
「──でもさ」
まっすぐな流風の瞳が、私を見た。
「変に取り繕うより、今の表情のが絶対良いよ」
さらりと、何でもないことのように。
そんなことを言われたらもう、取り繕えなくなりそうな。
──どうして、気付いてくれるの。
少なくとも、そんなことに気付けるくらいに、私は流風に気にかけてもらえているのだろうか。
期待してしまう。
流風は何事もなかったかのように、ガラスのコップに入った水を、口に流し込んでいた。
──7年前と、重なる。
思わせぶりな態度をとったかと思えば、何もなかったような態度をとって。
照れ隠しなのか素なのか、その真意は今も昔も聞き出せないまま。
「俺は、昔の桜華のが好きだったな」
濡れた彼の唇から紡ぎ出される「好き」の意味は、尋ねられないまま。
「今の私は好きじゃないってことー？」
「……そうじゃ、ないけど」
珍しくはっきりしない「そうじゃない」の意味を聞くことは、叶わないまま。
7年前より、遠くなってしまったであろう、流風との距離。
7年前と変わってしまった、私の心。
7年前と変わってしまった、懐かしい風景。
でもまだ、変わらないものもある。
目の前で軽くコップを振り、カラカラと氷をもてあそぶ、子供じみた彼の心。
──そして、何より。
青春時代を思い出すかのような、彼に抱く、淡い恋心。
──きっとまだ、私は流風のことを。
お会計しようか、と流風が立ち上がった。
