先生、恋と愛の違いってなんですか？

「……このタイミングで好き、か。ふっ…さすが相原。」


先生が、笑った。


「…ありがとう、いくら悩んでも仕方ないな。俺は、俺の目指すようにやる。あいつらはこれからも俺にちょっかいかけるだろうけど、気にしたら負けだな。」


「なんかあったらまた言ってよ、ここならいくらでも言ってあげるよ。恥ずかしいけど、ちゃんと目を見て、"先生、好き"って。」


照れながらも言ってしまった想い。面と向かって言ってしまえば、なんか色々と吹っ切れた。


そうだよ、先生。私は先生の笑顔が見たいんだ。


「ふふっ…ただの憧れを恋と間違えないで下さいね。さぁ、そろそろ教室に戻りましょうか。」


唐突に、いつもの口調に戻った。それだけで先生が元の調子に戻ったことがわかる。


「よかった…じゃあ、私帰ります。さようなら。」


「はい、さようなら。」


階段を降りて、教室がある1階で挨拶して別れた。


「…ありがとな。」


先生が見えなくなる瞬間、そう聞こえたけど。振り返らずに教室へと向かった。