開けた主は、低い身長に腰まである髪を栗色に染め、くるくると緩いパーマをかけている女の子だった。
（コイツ…。）
ガチャン。
見張りが床へ伸びているの見たからか、持ち前の野生の勘を発揮したのか、アキはスマホを放り投げて俺を守るように前に立った。
アキの小さな顔にひとすじの滴が垂れる。
「…。」
ゆっくりと、重力にしたがって落ちて行く滴。
床へ落ちて行くのを見届けた俺は、ダンッと力強く響く音に反応し、視線を前の奴等に向けた。
「千草…っ！」
「へえ。」
（やっぱりそうか。）
先手必勝と思ったのか。真っ正面から突っ込んで来た女の足を狙って、アキは低い体制から足を引っ掻ける。「転けてくれるか。」なんて、淡い期待はよろけた女が持ちこたえた時点で飛んでいった。
パンッ。
「よしっ。」
ピリピリとした緊張感が漂うなか、俺は思いきり手を叩き笑う。
突然のKY行動に、理解の追い付いてないアキは目を丸くした。
そして、俺はその隙に「下がってろ。」とアキの肩を引く。
アキが後ろへ下がったことを確認し、臨戦態勢で待ち構える女の前へと歩いた。
「俺が筧千草（かけいちぐさ）だよ。小さな狂犬ちゃん。」
「…。」
名乗ると同時に少し屈んでやる。180近い俺の身長と、女の低い身長は凸凹で、かなりの位置まで下がっても全く目が合うことは無い。
数秒して、感情が読めない女は少し高い位置にある俺の目に視線を合わせた。
「………帰る。」
すると何を思ったのか、女はスタスタと出口を目指し始めた。後ろでアキが立てる殺気を振り返って笑顔でいなし、去っていく背中に告げる。
「またおいで。」
「…。」
「俺等二年は年寄り、女、子供には優しいからさ。」
「ウソつき…。」
「飼い主に宜しく。」
「バイバーイ。」と手を振れば、バンっと叩かれる背中。
「…。」
改めてアキへ振り返れば、恐ろしく眉間にシワを寄せたアキがこちらを睨んでいた。
「あ、あらら？アキちゃん…珍しくおこなの？ねえ、おこなの？」
「……二度と俺の前に立たないって約束しろ。じゃなきゃ次は俺がお前を…。」
「いやんアキちゃんこぉわぁいぃぃ。」
アキがジロリと睨み続ける。機嫌を伺うように愛想を振り撒けば、上がっていた眉毛が力なく八の字へと下がっていった。
「大丈夫だよアキ。あの女、飼い主の命令がなきゃ多分動けない。」
「…お前を叩き潰せって命令、出てたかもしれないだろ。」
「んー…それは無いなあ。」
「何で。」
「力の差くらい、アレも飼い主も多分分かってると思うぜ。」
「実力ナルシストめ…。」
「実際俺は無敵だからさあ。」
「…言ってろ。」
「いやん。」なんて適当に話してると、機嫌も大分落ち着いてきたようで、アキはふっと柔らかく微笑んだ。
それに安心した俺はアキの手を引き、扉へと向かう。
床に伸びた奴等のそばへ行き、一人ずつ怪我の調子を見て回った。
ーーー動けてはいるものの、皆そこそこ重症だった。
手加減してこれかあ…。なんて恐ろしい事も頭に過ったが、今は怪我した奴の治療が先と、アキや動ける奴等と共に病院へ向かった。
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