Sweet break Ⅲ

途端に、シンとした、嫌な静寂が訪れる。

『…わかった、一旦落ち着いて話を聞こう』

自らにも諭すようにそう言うと、静まりかえる車内に、解放した窓の隙間からヒンヤリとした夜風が入ってきた。

海岸に隣接したの駐車場の為に、かすかに潮の香りがする。

『さっき言った冗談なら、俺が悪かった…少なくとも、倉沢に言っていいものじゃなかった』

感情を抑えるような声で、関君は諭すように、静かに話し出す。

『何よそれ…私じゃなきゃ、誰にでも言ってるんだ』
『そういう意味じゃない』
『私が…恋愛初心者だから、真に受けないとでも思った？』
『だからそういう意味じゃないって…』

最後まで言わない関君の口から、今度は深い溜息が零れた。

その溜息は、口にこそ出さなかったものの、関君の心情を現しているようで、胸が苦しくなる。

『これなら、同僚の…同期のままの方が良かったね』

思わず、頭に浮かんだ言葉がそのまま口を次いで出てしまう。

一瞬、関君が息を呑む気配がした。