「その子に会う度、俺は元気をもらって前に進めました。
………でも、その子は無理してたんです。
本当は泣きたいのに我慢して、俺の前でさえ無理に明るく振舞ってて……
その笑顔に俺はずっと騙されてました。」
ふと伊吹から笑顔が消える。
「だからその子が初めて俺の前で泣いてるのを見た時、今度は俺が助けてやりたいって、守りたいって思いました。」
伊吹が私を見つめる。
その瞳はとても真剣で、だけどどこか優しくて………
「約束したんです、俺がその子よりも強くなったらずっと側にいて守るって。
だから………これからも結衣様を守らせてください。ずっと側にいます。
俺の前では無理せず、ありのままの自分でいてください。」
その言葉を理解するのにどれほど時間がかかっただろう。
