朝のお迎えの来る10分前。

友利みちかはクレマン帽子を乃亜に被せ、園指定のリュックサックを乃亜の背中に背負わせた。

お弁当に水筒、お着替えの体操着。
今日も忘れ物はない、確認し終えるとダイニングテーブルの上にある1枚のプリントを手に取った。

園からのお知らせ、提出の締め切りは7月5日(木)、今日だ。

先週末に配布されたこの用紙、通常であれば週明けには提出している。
既に記入もしてあるし、提出も乃亜のリュックのポケットに入れれば済んでしまう簡単な事なのに、今日までずるずると出さずに来てしまった。

理由ははっきりしている、そんな事を考えついた自分にみちかは戸惑っている。

「ママ、行かないの？」

プリントを見つめるみちかを、不思議そうに乃亜が見上げる。

「そうね、行きましょう。先生、いらしちゃうものね。」

みちかは乃亜に笑いかけると、プリントをリュックには入れずにダイニングテーブルに戻し、乃亜の手を取った。

公園は緑が増え、夏らしい日差しが降り注ぐ。
いつものように、先生やお友達と園へ向かい歩いて行く乃亜の後ろ姿を見送り、自宅へと戻る。

今日は、百瀬が園に来る日だった。

今日提出締め切りのプリントを、乃亜の降園時間に合わせて園まで届けに行けば百瀬に会えるかもしれない。
理由は何でもよくて、ただ園に行く自然な理由がほしかった。

先週だって、体操教室で百瀬には会った。
それなのにもっと百瀬の顔を見たいと思う。
あぁ、やっぱり、自分はどうかしている、とみちかは思う。
気がつけば百瀬に会いたいと思っているのだから。

先週、百瀬から借りたルツ女の文集はもう何度も読み返している。
第一志望校をルツ女にすることに対する迷いも不安もいつのまにかみちかの中には無くなっていた。
合格に向けてひたすらやれる事をやろう、そう思い、乃亜と向き合っていく事に決めた。
正直、サンライズ体操教室と自宅学習だけでは試験内容を網羅しきれないと百瀬は言った。
夏休みにはどこかの塾で、学校別対策の講習を受けるべきだと強くアドバイスされた。

ここ数日間、夜な夜なネットで、まだ申し込みが間に合う塾をみちかはピックアップしていた。
早々に決めて申し込まなければ、定員いっぱいになってしまう、既にそんな時期だった。
洗濯物を干しながら、小さなあくびが一つ出る。
昨夜寝たのは2時を過ぎていた気がする。
みちかは掃除機をかけてからリビングでメールを作成した。
ひばりに送るメールだ。
夏期講習に通うならこの中で、1番のオススメはどこの塾なのか、彼女に聞けばきっと間違いないだろう。