友利みちかは、乃亜を寝かしつけた後も1人キッチンに立っていた。

冷蔵庫から取り出したコロンと丸い琺瑯鍋には、夕方作った冷やしおでんが入っている。彩り良く野菜が浮かぶ中へ、そっと菜箸を入れた。
小さなお皿で味見し1人頷く。
大丈夫、味も良いしきっと悟が喜ぶだろう。

去年の夏、たまたま作った冷やしおでんを悟はとても気に入って食べた。
冷やしたおでんがあるなんて、その存在自体を知らなかったらしい。
悟はとても裕福な家庭で育ったせいか、時々びっくりする程、世間知らずなところがある。

みちかは冷蔵庫の中をもう一度確認する。
悟がお腹を空かせていたら、しらす丼も出そう。
消化の良いしらすは、夜食に丁度良い。
島のりと新鮮なしらすたっぷりのしらす丼を悟は気に入っていた。

それからいつものように乃亜の問題集を印刷したり、悟のワイシャツにアイロンをかけたりしながらみちかはずっとそわそわしていた。
時計を見上げ、小さなため息をつく。
早く、乃亜の志望校の話を悟としたいのに、悟はなかなか帰ってこない。

『ご主人さまにもぜひ聖セラフの良さを知っていただきたいですね。』
昼間、体操教室でそう言った百瀬の笑顔をみちかはもう何度も何度も思い出していた。
二重の大きな垂れ目がちの瞳、大きな口元の口角が上がり優しく笑ったあの百瀬の表情がずっと忘れられない。
聖セラフを気に入ったのは乃亜自身だ。
だけど、百瀬があの時勧めてくれなければきっとノーマークだったに違いない。
百瀬が教えてくれた聖セラフの魅力を、今日の乃亜の生き生きとした様子を、悟に上手に話す事が出来るだろうか。

その時、カチャリとリビングの扉が開き悟が顔を出した。

「お帰りなさい。」

物音一つ感じなかったみちかは、ドキドキしながら声をかけた。

「お夕飯は、食べる？」

「あ、うん、お願い。先にシャワー浴びてくる。」

そう言って悟はリビングのドアを閉めた。
みちかは立ち上がり、キッチンへ向かう。

悟は食事を取るといつもすぐ自室へ行ってしまう。
話をするタイミングを見計らなければ…とみちかは緊張しながら夕食の支度をした。